Neues Virus – nur so kann Epidemie verhindert werden

Mehr als vier Jahre ist es mittlerweile her, dass die Coronavirus-Pandemie unser Leben von heute auf morgen auf den Kopf stellte. Mittlerweile sind Lockdowns, geschlossene Schulen und überfüllte Krankenhäuser passé. Doch die Gefahr ist bei weitem nicht gebannt, wie der Innsbrucker Infektiologe und Direktor der Uni-Klinik für Innere Medizin, Günter Weiss, warnt.

Denn die Kombination von einem humanen Influenzavirus und einem aviären Influenzavirus (Vogelgrippevirus) könne eine neue, schwere Epidemie oder gar ein neues Virus mit pandemischem Potenzial zur Folge haben.

Genetische Tauschbörse

"Ein Schwein kann mit einer humanen Influenza und gleichzeitig mit der Vogelgrippe infiziert sein. Kommt es dann zu einem Austausch von genetischem Material zwischen den beiden Virusarten, kann innerhalb des Schweines ein neues Virus entstehen", erklärt der Mediziner im "Heute"-Gespräch. Weiss verweist auch auf Fälle von Farmern in den USA, die sich zuletzt durch den Kontakt mit Kühen mit dem Vogelgrippevirus infizierten. "Das zeigt das Potenzial, dass sich das Virus verändert." Damit sei durch weitere Veränderungen des Virus auch eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung möglich.

"Dazu muss es sich um ein Virus handeln, das unser Immunsystem noch nie gesehen hat", so Weiss. Dies müsse aber keinesfalls zu einem schweren Verlauf führen oder ähnliche gesamtgesellschaftlichen Folgen das Coronavirus haben. Schließlich sei das bei der Schweinegrippe auch nicht der Fall gewesen.

Keine Panik, sondern Bewusstsein

Damit wolle der Infektiologe jedoch keinesfalls Panik verbreiten, sondern schlicht und einfach ein notwendiges Bewusstsein schaffen. "Sowohl die Gesellschaft, als auch die Medizin sollten wissen, wie man entsprechend reagieren kann. Welche Maßnahmen, Strukturen, Pläne machen Sinn. Diesbezüglich sollten wir in den vergangenen fünf Jahren hoffentlich einiges gelernt haben."

Entscheidend sei, dass Mensch, Tier und Umwelt in der Medizin zunehmend im Zusammenhang betrachtet werden. Genau darauf zielt der "One Health"-Ansatz an. Die Human- und die Veterinärmedizin seien "zwei schlecht kommunizierende Kreise", so Weiss. Das müsse sich ändern.

"Black Box" der Tiere

Die Vogelgrippe sei hier deshalb ein zentrales Thema, weil es sich um eine "schwere Erkrankung unter Vögeln handelt". Rund 50 Prozent der Infektionen enden tödlich. Doch auch andere Zoonosen, wie die Ehrlichiose oder die Tularämie würden immer häufiger in Österreich auftreten.

"Es gibt sehr viele Infektionen, die in Tieren kursieren und auf den Menschen übertragen werden können. Das können Viren genauso, wie Bakterien sein. Wichtig ist, zu wissen, was kursiert." Vor allem deshalb, weil der Lebensraum der Menschen immer mehr zunimmt und der von den Tieren dadurch ab. "Wir rücken näher zusammen, haben mehr Kontakt und wir gehen davon aus, dass es noch eine Vielzahl von Infektionen in wilden Tieren gibt, die wir noch gar nicht kennen. Die sogenannte 'Black Box'."

Angst vor Tieren brauche man deshalb jedoch keine zu haben. Wichtig sei, Erkrankungen zu erkennen und behandeln, zu impfen und Massenausbrüche auf Tierfarmen zu verhindern. Mit all dem, sollte man rechtzeitig neue Viren erkennen können.