Gesundheit
Long Covid-Patienten zahlen Tausende für diese Therapie
Als letzte Option greifen Long Covid-Betroffene tief in die Tasche, um eine Apherese machen zu lassen. Und das, obwohl die Wirkung nicht belegt ist.
In ihrer Verzweiflung, ihr altes Leben zurückzubekommen, greifen viele Long Covid-Patienten zu einer kostspieligen Therapie. Die Apherese ermöglicht es, Blut außerhalb des Körpers von speziellen, krankmachenden Bestandteilen wie Blutfetten, Antikörpern oder immunologisch wirksamen Substanzen zu reinigen, ohne dass dabei andere körpereigene Blutbestandteile verloren gehen. Dabei werden die krankmachenden Substanzen in sogenannten Apherese-Säulen gebunden und das gereinigte Blut wird dem Körper wieder zugeführt. Es handelt sich hierbei um eine äußerst aufwendige Prozedur, die – egal in welchem Bereich – nur durch Fachärzte im Hinblick auf einen Erfolg verordnet werden kann.
Apherese ist nicht gleich "Blutwäsche"
Die umgangssprachliche "Blutwäsche" ist die bekannte Dialyse und reinigt das Blut von Menschen, wenn die Nieren nicht mehr dazu imstande sind. Die Apherese wird in der Regel in Fällen eingesetzt, in denen es notwendig ist, bestimmte Blutbestandteile zu entfernen, etwa bei der Behandlung von Blutkrebs, bei Plasma- und Thrombozytenspenden oder bei der Gewinnung von Stammzellen. Diese komplexe Behandlung kann sehr vielseitig eingesetzt werden und filtert krankheitsverursachende Stoffe des Blutes.
Wirkung offiziell nicht bewiesen
Offizielle Studien zur "Apherese" und Long-Covid gibt es bislang leider nicht, wenngleich sie manchmal durchaus zur Anwendung kommen kann, sofern alle anderen Maßnahmen fehlschlugen und sie durch ein medizinisches Fachgremium beschlossen wurde. Bei Einzelpersonen zeigten sich durchaus Erfolge, wenn das Corona-Spike-Protein durch die Behandlung aus dem Blut gefiltert, oder auch jene Antikörper, die sich negativ auf Gehirn und Gefäße auswirken, entfernt wurden, erklärt Experte Dr. Bond im Gespräch mit "Heute". Mehr dazu: Blutwäsche gegen Long Covid – Experten klären jetzt auf
Mehr als 15.000 Euro Ausgaben
Die Holländerin Gitte Boumeester erkrankte im November 2020 an Corona und leidet seither an Long Covid. Von der Apherese erfuhr sie über eine Facebook-Selbsthilfegruppe und gab mehr als 15.000 Dollar (etwa 15.000 Euro) für die Behandlung aus. "Ich dachte, was ist das Schlimmste, was ich zu verlieren habe?", sagte sie gegenüber Reportern. "Geld war das Einzige." Und das tat sie auch - nachdem Boumeester zwei Monate nach dem Eingriff zu dem Schluss gekommen war, dass die Apherese keine Wirkung hatte.
"Äußerst erfolgreiche Ergebnisse", aber Risiken nicht unterschätzen
Dr. Beate Jaeger ist Herz-Kreislauf-Spezialistin in Mülheim (Deutschland) und stellt die Hypothese auf, dass Long Covid durch kleine Blutgerinnsel verursacht werden kann, die den Sauerstofffluss behindern und zu der verräterischen extremen Müdigkeit und den Muskelschmerzen führen. Das "Waschen" des Blutes von überflüssigen Fetten und Proteinen in Kombination mit der Einnahme von Anti-Thrombose-Medikamenten und Blutverdünnern könnte also dazu beitragen, die Kapillaren zu reinigen und die Blutzirkulation zu verbessern.
Jaeger kämpfte dafür, dass die Apherese bei Covid-Patienten auf der Intensivstation angewandt und eine Arbeit über ihren Ansatz veröffentlicht wird, was jedoch abgelehnt wurde. Schließlich willigte ein Paar ihrer Patienten ein, sich der Behandlung kostenlos zu unterziehen. Dann entschieden sich 60 weitere dafür. Seitdem hat sie bei Tausenden von Patienten "äußerst erfolgreiche" Ergebnisse erzielt, sagt sie. Das Verfahren birgt jedoch auch das Risiko von Schäden. Die Apherese ist sicher, wenn es ordnungsgemäß durchgeführt wird, kann aber schlimme Folgen haben, wenn das Blut zu dünn ist, insbesondere wenn es zu Blutungen kommt. In einem ihrer Berichte behauptete Jaeger, dass ein langjähriger Covid-Patient, der einen Rollstuhl benutzte, nach der Behandlung auf wundersame Weise wieder gehen konnte. Ein anderer verbesserte seinen Schritt von einem mühsamen Gehen zu einem Jogging.
Sehr kostspielig: "Hätte auch mein Haus verkauft, um gesund zu werden"
Experimentelle Behandlungen sind in ganz Europa generell erlaubt, solange eine klare Zustimmung des Patienten vorliegt, aber Experten befürchten, dass Kliniken wie das Long Covid Center zu viel versprechen könnten. Die Menschen könnten durch den Zugang zu diesen Behandlungen, für die es nur begrenzte oder gar keine Wirksamkeitsnachweise gibt, in den Bankrott getrieben werden.
Boumeester reiste mehr als 2.700 Flugkilometer zum Long Covid Center in Larnaca (Zypern), die vom österreichischen Unternehmer und Long Covid-Betroffenen, Markus Klotz, gegründet wurde. Zwei Monate lang mietete sie eine Wohnung am Strand und nahm wöchentlich Termine für die Apherese und weitere unerprobte "Zusatz"-Therapien wie hyperbarer Sauerstoff und intravenöse Vitamininfusionen wahr. Sechs Runden Apherese kosteten sie mehr als 1.600 Euro pro Sitzung, während zusätzliche Behandlungen bis zu 150 Euro kosteten. "Ich war etwas zwiegespalten wegen der zusätzlichen Behandlungen, aber ich habe mir versprochen, dass ich alles tun würde, um es einfach zu versuchen", sagte sie. "Mir war vorher klar, dass der Ausgang ungewiss ist, aber in der Klinik sind alle so positiv, dass man anfängt, daran zu glauben und sich Hoffnungen zu machen".
Wie Boumeester reiste auch der britische Geschäftsmann Chris Witham aus Bournemouth quer über den Kontinent nach Kempten (Deutschland), um eine 7.000 Dollar teure Apherese-Behandlung zu erhalten, die aber leider nicht anschlug. Auch vor extremen Schritten hätte er nicht zurückgeschreckt, wie er gegenüber BMJ und ITV News erzählt: "Ich hätte ohne zu zögern mein Haus verkauft und verschenkt, um gesund zu werden".