10.000 neue Viren in Babywindeln identifiziert

Der menschliche Körper ist voll von Bakterien und Viren, die im Magen-Darm-Trakt ständig miteinander in Wechselwirkung stehen. Während bereits bekannt ist, dass die Darmflora bei Kleinkindern wichtig ist, um sie vor chronischen Krankheiten im späteren Leben zu schützen, ist das Wissen über die vielen Viren, die dort vorkommen, minimal. Um mehr darüber zu erfahren, untersuchte Dennis Sandris Nielsen, Professor an der Universität Kopenhagen (Dänemark), fünf Jahre lang den Windelinhalt von 647 gesunden dänischen Einjährigen.

Bakteriophagen & eukaryotische Viren

Laut der Studie fanden und kartierten Nielsen und sein Team insgesamt 10.000 Virusarten in den Fäkalien der Kinder. Die Virusarten verteilen sich auf 248 verschiedene Virusfamilien, von denen bisher nur 16 bekannt waren. "Dies ist das erste Mal, dass ein solch systematischer Überblick über die Vielfalt der Darmviren erstellt wurde. Sie bietet eine völlig neue Grundlage für die Entdeckung der Bedeutung von Viren für unser Mikrobiom und die Entwicklung des Immunsystems", so Shiraz Shah, Erstautor und leitender Forscher bei Copenhagen Prospective Studies on Asthma in Childhood.

90 Prozent der von den Forschern gefundenen Viren sind Bakteriophagen. Also Viren, die Bakterien statt menschliche Zellen angreifen. Wissenschaftler nennen diese Viren "Verbündete", weil sie keine Krankheiten verursachen. Bei den restlichen 10 Prozent handelt es sich um eukaryotische Viren, die sich stattdessen an menschliche Zellen anheften.

Warum befinden sich so viele Viren im Darm von Kindern?

Nielsen erklärte, dass dies bedeutet, dass ein durchschnittliches Kind zu jedem Zeitpunkt mit 10 bis 20 dieser Viren infiziert ist, "was es offensichtlich nicht krank macht". "Wir wissen nur sehr wenig darüber, was wirklich im Spiel ist", so Nielsen weiter. "Meine Vermutung ist, dass sie wichtig sind, um unser Immunsystem zu trainieren, damit es später Infektionen erkennen kann. Es könnte aber auch sein, dass sie ein Risikofaktor für Krankheiten sind, die wir erst noch entdecken müssen."

Die Viruslast im Darm des Säuglings könnte auch höher sein, weil das Immunsystem noch in der Reifung begriffen ist und eine Miliz von Bakteriophagen als zusätzliche Verteidigung benötigt. "Unsere Hypothese ist, dass, weil das Immunsystem im Alter von einem Jahr noch nicht gelernt hat, die Spreu vom Weizen zu trennen, ein außerordentlich hoher Artenreichtum an Darmviren entsteht, der wahrscheinlich notwendig ist, um sich vor chronischen Krankheiten wie Asthma und Diabetes im späteren Leben zu schützen", so sagte Shiraz Shah.

Virenfamilien nach Kindern benannt

Nielsen wies darauf hin, dass auch die Umwelt eine Rolle bei der Fülle der Viren spielt: "Unser Darm ist bis zur Geburt steril. Während der Geburt sind wir den Bakterien der Mutter und der Umwelt ausgesetzt. Es ist wahrscheinlich, dass einige der ersten Viren mit diesen ersten Bakterien zusammenkommen, während viele andere später über schmutzige Finger, Haustiere, Schmutz, den Kinder in den Mund nehmen, und andere Dinge in der Umwelt eingeführt werden." Die Forscher benannten die 232 unbekannten Virusfamilien nach den Kindern, deren Windeln die Studie ermöglichten. Zu den neuen Virusfamilien gehören daher Namen wie Sylvesterviridae, Benjaminviridae und Tristanviridae.

Ihre Forschungen geben Aufschluss darüber, warum so viele chronische Krankheiten, einschließlich Arthritis und Depression, eine entzündliche Komponente haben. Dazu Shah: "Das Immunsystem funktioniert nicht so, wie es sollte – was daran liegen könnte, dass es nicht richtig trainiert wurde. Wenn wir also mehr über die Rolle erfahren, die Bakterien und Viren in einem gut trainierten Immunsystem spielen, können wir hoffentlich viele der chronischen Krankheiten, von denen so viele Menschen heute betroffen sind, vermeiden."