Gesundheit
Alte Väter – Studien zeigen Gefahren für Kinder
Kinder, die von Männern älter als 55 Jahre gezeugt werden, haben laut Studien ein vierfach erhöhtes Autismus-Risiko. Wann ist man zu alt?
Wie Hollywood-Schauspieler Robert De Niro vor kurzem bekannt gab, ist er mit 79 Jahren erneut Vater geworden – zum siebten Mal. Während es bei Frauen ein natürliches Ende der Fruchtbarkeit gibt, können Männer theoretisch Kinder zeugen, solange sie leben. Das wirft einmal mehr die Frage auf: Wann ist man zu alt, um Eltern zu sein?
Alter Vater – Risiko fürs Kind
Viele Menschen bekommen erst viel später im Leben Kinder, aber während die meisten um die Gefahren wissen, die entstehen, wenn Frauen zu lange warten, sind sich nur wenige der Risiken bewusst, die mit zunehmendem Alter der Männer steigen. Eine große Studie aus dem Jahr 2006 ergab, dass das Risiko eines Mannes, ein autistisches Kind zu bekommen, mit 50 Jahren mehr als zehnmal so hoch ist wie das eines Mannes in seinen 20ern. Dieses Risiko verdoppelt sich mit jedem weiteren Jahrzehnt. Eine Studie aus dem Jahr 2018, die mehr als 40 Millionen Geburten in den USA untersuchte, ergab, dass Väter, die älter als 45 Jahre sind, ein um 14 Prozent höheres Risiko haben, dass ihre Babys zu früh und mit einem geringen Geburtsgewicht geboren werden als Väter in ihren 20er und 30er Jahren. Man geht auch davon aus, dass ältere Väter ein höheres Risiko haben, ein Kind mit Zwergenwuchs, bestimmten psychiatrischen Störungen wie Schizophrenie und bipolaren Störungen sowie Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu bekommen.
Durchschnittsalter der Eltern gestiegen
Das Durchschnittsalter der frischgebackenen Eltern, insbesondere der Mütter, ist in den letzten Jahrzehnten stetig gestiegen. Frauen, die mit dem Kinderkriegen über das Alter von 30 Jahren hinaus warten, gehen verschiedene Risiken ein, von Geburtsfehlern bis zu Chromosomenanomalien wie dem Down-Syndrom. Die Wahrscheinlichkeit, ein Kind mit Down-Syndrom zu bekommen, steigt mit der Zeit an, von etwa 1 zu 1.250 für eine Frau, die mit 25 Jahren schwanger wird, auf etwa 1 zu 100 für eine Frau, die mit 40 Jahren schwanger wird. Dies liegt daran, dass bei älteren Eizellen ein größeres Risiko für eine fehlerhafte Chromosomenteilung im Prozess der Meiose besteht.
Grund für höhere Autismusneigung unklar
Der Grund für den Zusammenhang zwischen höherem Alter des Vaters und Autismus bei den Nachkommen ist weit weniger klar. Einige Experten glauben, dass die Ursache einfach und biologisch ist: Wenn Männer altern und sich die Samenzellen teilen, können sich genetische Mutationen ansammeln und an ihre Nachkommen weitergegeben werden. Eine andere Denkschule geht davon aus, dass ältere Männer mit Autismus, ob sie es nun wissen oder nicht, wahrscheinlich später heiraten und so in ihrem Alter ein Kind bekommen, an das sie ein Autismus-Gen weitergeben können.
Internationale Studien
Der Zusammenhang zwischen väterlichem Alter und Autismus wird seit Jahrzehnten auf der Grundlage umfangreicher globaler Studien untersucht, die Tausende von Regierungsdatenbanken und Geburtsakten umfassen. Eine Studie von Abraham Reichenberg, Psychologe und Epidemiologe am Institut für Psychiatrie am King's College in London, aus dem Jahr 2006 lieferte den ersten überzeugenden Beweis dafür, dass ältere Männer ein höheres Risiko haben, Kinder mit Autismus zu bekommen. In dieser Studie, an der rund 400 000 Menschen in Israel teilnahmen, stellte Dr. Reichenberg fest, dass Kinder von Männern über 40 Jahren mit 5,75-mal höherer Wahrscheinlichkeit an Autismus erkrankten als Kinder von Männern unter 30 Jahren.
Eine Analyse schwedischer Daten aus dem Jahr 2010 ergab, dass bei Männern über 55 Jahren die Wahrscheinlichkeit, ein Kind mit Autismus zu bekommen, viermal höher ist als bei Männern unter 30 Jahren. Die Feststellung, dass ältere Eltern, insbesondere ältere Väter, mit größerer Wahrscheinlichkeit Kinder im Autismus-Spektrum haben, wurde in mehreren Studien wiederholt, aber die Experten haben den genauen Grund dafür noch nicht ausfindig gemacht.
In einer umfassenden internationalen Studie aus dem Jahr 2011 wurde das Risiko auf der Grundlage von Daten aus über 5,7 Millionen Lebendgeburten in fünf Ländern weiter quantifiziert. Die Forscher fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit, ein Kind mit Autismus zu bekommen, bei Vätern in den 40ern um 28 Prozent und bei Männern in den 50ern um 66 Prozent höher war als bei Männern, die jünger als 30 Jahre waren.