22 Jahre nach 9/11 – viele Ersthelfer unheilbar krank

Die Terroranschläge vom 11. September 2001 erschütterten Amerika und die ganze Welt. Fast 3.000 Menschen kostete der Terroranschlag das Leben. Nur 1.649 Opfer sind bis heute identifiziert. 1.104 sind es nicht. Aber auf die Ersthelfer, die in das brennende World Trade Center stürmten, wirken sich die Auswirkungen dieses Tages auch 22 Jahre danach noch auf ihre Gesundheit aus.

Chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD)

Eine Studie aus dem Jahr 2021 hat ergeben, dass Rettungs- und Bergungsarbeiter am Ground Zero auch Jahrzehnte nach den schrecklichen Ereignissen noch eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) entwickeln. Bei einer Untersuchung von fast 18.000 Arbeitern und Freiwilligen, die in den Stunden und Tagen nach den Anschlägen in die Trümmer der Zwillingstürme kletterten, stellten Forscher am Mount Sinai Hospital fest, dass viele von ihnen nach einer früheren Asthma-Diagnose eine COPD entwickelt haben. COPD ist eine chronische Lungenerkrankung, die Atembeschwerden, Husten und Keuchen verursacht und sich mit der Zeit verschlimmert.

In der Regel sind vor allem Raucher betroffen, aber auch Menschen, die unter umweltgefährdenden Bedingungen arbeiten, sind laut Ärzten gefährdet. Frühere Studien haben gezeigt, dass die Staubwolke, die bei der Zerstörung der Zwillingstürme entstand, zahlreiche giftige Chemikalien enthielt, die bei den Arbeitern, die diese Partikel einatmeten, zu Krankheiten wie Krebs geführt haben.

"Wir wissen, dass Notfallhelfer, die nach der Katastrophe im World Trade Center eintrafen, ein höheres Risiko für Atemwegserkrankungen wie Asthma, chronische unspezifische Bronchitis und Bronchiolitis haben, die wahrscheinlich durch den Rauch und den giftigen Staub verursacht wurden, der noch Tage und Wochen nach den Anschlägen in der Luft lag. Es ist wichtig, dass wir diese Arbeiter weiter beobachten, um die langfristigen Auswirkungen ihrer Exposition während der Arbeit auf der Baustelle zu verstehen, da einige Erkrankungen erst nach vielen Jahren auftreten können", so Professor Rafael E. de la Hoz in einer Medienmitteilung.

Auch Nichtraucher haben jetzt Raucherlunge

Die Studie untersuchte 17.996 Personen, die nach den Terroranschlägen vom 11. September am Ground Zero gearbeitet hatten. Jede Person nahm an einem kleinen Lungenfunktionstest teil, um die Lungengesundheit im Jahr 2002 und erneut im Jahr 2018 zu messen. Mit Hilfe dieser Tests können Ärzte feststellen, wie viel Luft eine Person mit einem einzigen kräftigen Atemzug ausatmen kann. Die Untersuchungen helfen Ärzten auch, Fälle von COPD und Asthma zu diagnostizieren. Das Team verglich diese Ergebnisse auch mit dem Alter, dem Gewicht und den Rauchgewohnheiten der einzelnen Personen.

Die Ergebnisse zeigen, dass Ersthelfer, die innerhalb der ersten zwei Tage am Ground Zero eintrafen, das höchste Risiko für eine schlechte Lungenfunktion haben. In dieser Zeit war die Rauch- und Staubbelastung am höchsten. Bis zum Jahr 2021 haben der Studie zufolge 586 Arbeiter (3,3 Prozent) eine COPD entwickelt, wobei diejenigen, die früher am Ort des Geschehens eintrafen, ein höheres Risiko hatten. Die Ergebnisse blieben auch nach Berücksichtigung von Tabakrauchern und fettleibigen Personen unverändert. Etwa 40 Prozent der Rettungskräfte mit COPD wiesen auch Asthmasymptome auf, ein Zustand, der als Asthma-COPD-Überlappung oder ACO bekannt ist.

"Viele dieser Arbeiter waren im Jahr 2001 Nichtraucher und Anfang 40, und COPD ist in dieser Altersgruppe selten. Zwanzig Jahre nach ihrer Arbeit auf der Baustelle des World Trade Centers und trotz sinkender Raucherquoten beginnen wir nun, Fälle von COPD zu beobachten. Unsere Studie zeigt, dass das größte Risiko für diejenigen besteht, die in den ersten ein oder zwei Tagen nach dem Einsturz der Türme auf der Baustelle gearbeitet haben, und für diejenigen, bei denen zuvor Asthma diagnostiziert worden war", fügt Prof. de la Hoz hinzu.