Millionen Menschen auf der ganzen Welt leiden unter chronischen Schmerzen. Studien zeigen jedoch, dass Frauen häufiger darunter leiden als Männer. Verschiedene Immunzellen tragen zu dieser Geschlechtsdivergenz bei. Wie genau das vonstattengeht, erklärt eine neue Studie der Universität von Calgary. "Sowohl Männer als auch Frauen entwickeln Schmerzen, aber jedes Geschlecht entwickelt sie auf unterschiedliche Weise", sagt Tuang Trang, Professor an der Fakultät für Veterinärmedizin und der Cumming School of Medicine (CSM).
Die Studie untersuchte, wie sich neuropathische Schmerzen – die durch Nervenschäden verursacht werden – bei Männern und Frauen unterschiedlich äußern. Der Schwerpunkt der Forschung lag auf Allodynie, einer Erkrankung, bei der nicht schmerzhafte Reize wie leichte Berührungen oder Temperaturschwankungen schmerzhaft werden. So können beispielsweise leichte Berührungen, Temperaturschwankungen und Kleidung auf der Haut quälend sein. Diese Erkrankung kann äußerst schwierig zu behandeln sein, weshalb wirksame Behandlungsmöglichkeiten unerlässlich sind.
Die an Ratten und Mäusen durchgeführte Studie offenbarte einen wesentlichen Unterschied in der Verarbeitung von Schmerzsignalen. Sowohl männliche als auch weibliche Nagetiere nutzen Pannexin-1-Kanäle (Panx1) zur Übermittlung von Schmerzsignalen. Die Art der beteiligten Immunzellen variiert jedoch je nach Geschlecht. Bei weiblichen Nagetieren löst die Aktivierung von Panx1 die Freisetzung von Leptin aus, einem Hormon, das mit erhöhter Schmerzempfindlichkeit in Verbindung gebracht wird.
"Wir wissen, dass ein Großteil der präklinischen Forschung an männlichen Probanden durchgeführt wurde. Folglich wurden die Behandlungen oft auf der Grundlage eines männlichen Verständnisses entwickelt und sind bei Frauen möglicherweise nicht sehr wirksam."
Erhöhte Leptinwerte bei Frauen, die unter chronischen Schmerzen leiden, wurden bereits in früheren Studien festgestellt. Trang weist darauf hin, dass bereits in den 1980er-Jahren Forscher, die mit menschlichen Blutproben arbeiteten, feststellten, dass weibliche Patienten mit chronischen Schmerzen höhere Leptinwerte im Blut aufwiesen als solche, die keine chronischen Schmerzen hatten.
"In der Klinik wissen wir seit vielen Jahren, dass Frauen häufiger als Männer unter chronischen Schmerzen leiden, und es ist oft schwer zu wissen, warum manche Menschen auf die Behandlung ansprechen und andere nicht", sagt Dr. Lori Montgomery, Schmerzmedizinerin und klinische außerordentliche Professorin an der CSM. "Sowohl das Geschlecht als auch die Geschlechtszugehörigkeit sind wichtige Faktoren, die noch weiter untersucht werden müssen, aber diese neuesten Forschungsergebnisse könnten sich als eine der Möglichkeiten erweisen, die Behandlung für die Patienten so zu personalisieren, dass sie mit größerer Wahrscheinlichkeit wirksam ist."
