Warum Tschernobyl trotz Stilllegung eine Gefahr ist

Die schlechten Nachrichten aus der Ukraine überschlagen sich. Die besonders großen Sorgenkinder, auf die derzeit alle Augen gerichtet sind: die Atomkraftwerke. Fünf an der Zahl sind es in der Ukraine. Eines davon Tschernobyl. Erst am Mittwoch sorgte das 1986 havarierte und stillgelegte Atomkraftwerk für Schlagzeilen: Aufgrund der anhaltenden Kämpfe rund um die von Russen besetzte Anlage kann die gekappte Stromversorgung nicht wieder hergestellt werden.

Mittendrin: Rund 210 Techniker und lokale Sicherheitsmitarbeiter, die seit mittlerweile zwei Wochen dort als Geiseln der Russen festgehalten werden. Manche dürften sich jetzt die Fragen stellen, warum dort überhaupt Leute sind, wo das AKW doch stillgelegt ist und ob es den Strom überhaupt braucht. Die Antwort liefert uns die Wiener Dr. Eva Christina Tendl. Die Wiener Tierärztin hat Atomphysik studiert und ist seit 2016 wissenschaftliche Mitarbeit in Forschungsprojekten der Internationalen Atomenergiebehörde sowie wissenschaftliche Konsulentin der Vereinten Nationen (UN).

Das passiert mit den verbrauchten Brennstäben

Recht simple erklärt, funktioniere ein Kernkraftwerk mit Uran, das in Brennstäben eingelagert ist. Dort wird es gespalten und durch die Spaltung entsteht Wärme. Das Kühlwasser, dass die Brennstäbe umgibt, heizt sich auf und treibt eine Turbine an. Die Turbine ist an einen Generator gekoppelt und dieser Generator erzeugt Strom.

"Sind die Brennelemente des Kernreaktors verbraucht, erzeugen sie immer noch Wärme und radioaktive Strahlung." Deshalb müssen diese Brennelemente in ein sogenanntes Abklingbecken – ein mit Wasser gefülltes Becken in den Kernkraftwerken. "Dort werden die Brennelemente gelagert, bis sie transportiert werden können." Tendl ergänzt noch: "Prinzipiell wird das benutzte Wasser in einem Abklingbecken selten wärmer als 50 Grad, und es sind auch spezielle Neutronenabsorber vorhanden, mit denen sich die Anzahl der Neutronen im Reaktorkern gut steuern lässt."

Radioaktiver Abfall in Tschernobyl

Nun ist allerdings keiner der vier Reaktoren in Tschernobyl mehr in Betrieb. "Es geht nur mehr darum, den radioaktiven Abfall in den Abklingbecken zu lagern." Fällt aber die Kühlung – aufgrund mangelnder Stromversorgung – aus, kann das Wasser im Abklingbecken verdampfen. "Dann erhitzen die Brennstäbe und können zu brennen beginnen. Die Brennelemente werden zerstört, es kommt zu einer unkontrollierten Freisetzung von Radioaktivität in die Atmosphäre."

Das könne natürlich auch in Tschernobyl passieren, so Tendl, beschwichtigt aber: "Allerdings darf man nicht vergessen, dass die Abklingbecken mit einer enormen Menge an Wasser gefüllt sind, es dauert also schon eine zeitlang, bis hier eine komplette Trockenlegung stattfindet."

Wann radioaktive Strahlung austritt

Doch wird wirklich alles trockengelegt und kein Kühlwasser nachgefüllt werden kann, "dann kann das Wasser auch die radioaktive Strahlung nicht mehr abschirmen." Dann werde es gefährlich. "Und zwar in erster Linie für die Ukraine, vor allem für die Zone rund um Tschernobyl. Das Gebiet rund um Tschernobyl wäre großräumig zerstört und kontaminiert." Für Österreich bestehe ihrer Meinung nach aber keine Gefahr, sollte es in Tschernobyl zu einem solchen Zwischenfall kommen.