Ursache gefunden – das steckt hinter der Legasthenie

Es ist bekannt, dass die Lernschwäche Legasthenie, bei der Betroffene Wörter häufig falsch schreiben und lesen, familiär gehäuft auftritt. In einer groß angelegten Studie fand ein Forscherteam jetzt heraus, dass genetische Varianten, die das Risiko einer Legasthenie erhöhen, mit Unterschieden in Gehirnregionen verbunden sind

Legasthenie ist vererbbar

Legasthenie sei teilweise genetisch bedingt und könne vererbt werden, erklärte Studienautorin und Neurogenetikforscherin Sourena Soheili-Nezhad. "Dennoch ist Legasthenie ein komplexes Merkmal, das nicht durch Veränderungen in einer einzelnen Gehirnregion oder einem einzelnen Gen erklärt werden kann", fügte er hinzu. "Die genaue Untersuchung, welche Gene welche Gehirnnetzwerke beeinflussen, kann dazu beitragen zu verstehen, wie sich die kognitiven Funktionen bei dieser Lernschwäche unterschiedlich entwickeln."

In der neuen Studie verwendeten die Forscher Daten von mehr als einer Million Menschen. Diese Daten enthüllten die genetischen Varianten, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass eine Person an Legasthenie leidet. Anschließend nutzten die Forscher Informationen aus der UK Biobank, um in den Gehirnscans von Menschen mit der zuvor identifizierten genetischen Variante nach Ähnlichkeiten zu suchen.

Vergrößerte und verkleinerte Hirnareale

Die Forscher stellten fest, dass Menschen mit den verräterischen genetischen Merkmalen ein geringeres Gehirnvolumen in jenen Bereichen des Gehirns hatten, die für die Bewegungskoordination und die Verarbeitung von Sprachlauten zuständig sind. Sie stellten außerdem fest, dass der für das Sehen zuständige Teil des Gehirns ein überdurchschnittlich großes Gehirnvolumen aufwies. Eine verringerte Menge an weißer Substanz – tieferes Gewebe im Gehirn, das Nervenfasern enthält – wurde ebenfalls mit Legasthenie in Verbindung gebracht.

"Obwohl für unsere Studie Daten von Erwachsenen verwendet wurden, stehen einige der Veränderungen wahrscheinlich mit einer veränderten Entwicklung des Gehirns in frühen Lebensphasen im Zusammenhang, beispielsweise beim Fötus oder im Säuglingsalter, und bleiben dann im Laufe des Lebens stabil", sagte der Genomforscher Clyde Francks, der ebenfalls an der Studie mitwirkte.

"Andere Veränderungen könnten die Reaktion des Gehirns auf jahrzehntelanges verändertes Verhalten bei Menschen mit einer höheren genetischen Veranlagung zu Legasthenie widerspiegeln. Wenn man beispielsweise im Privat- und Berufsleben jahrelang nicht liest, kann dies Auswirkungen auf das visuelle System des Gehirns haben."

Die Studienautoren meinen jedoch, dass sich künftige Forschungen auf Daten von Kindern statt von Erwachsenen konzentrieren sollten, um Veränderungen im Gehirn während der Entwicklung zu verfolgen, die mit der Entstehung von Legasthenie in Zusammenhang stehen. "Das Verständnis der Gehirngrundlagen der Legasthenie könnte in Zukunft möglicherweise auch dazu beitragen, eine frühere Diagnose und pädagogische Intervention zu erreichen, mit gezielteren Strategien, die auf das Profil des einzelnen Kindes zugeschnitten sind", fügte Soheili-Nezhad hinzu.

Legastheniker sind nicht dumm

Die Intelligenz wird durch Legasthenie nicht beeinträchtigt. Allerdings können Menschen mit Lernschwierigkeiten in der Schule Schwierigkeiten haben, wenn ihnen keine zusätzliche Unterstützung angeboten wird. Eine frühzeitige Diagnose von Legasthenie ist schwierig, da manche Anzeichen, wie häufige Rechtschreib- oder Aussprachefehler, normalerweise erst beim Lesen- und Schreibenlernen auftreten. Die meisten Kinder mit Lernschwierigkeiten werden erst in der Grundschule entdeckt, manche Betroffene bleiben jedoch erst im Erwachsenenalter unbemerkt.