Science
Sonnenstürme immer stärker – und es bleibt wenig Zeit
Aktuell nimmt die Aktivität auf der Sonne immer mehr zu. Die Gefahr von verheerenden Sonnenstürmen steigt – und der Höhepunkt steht uns erst bevor.
Vor zehn Jahren entging die Erde nur knapp einem absoluten Katastrophenszenario. Im Juli 2012 hatte die Sonne Billionen Tonnen magnetisiertes Plasma in unsere Richtung geschleudert, kurz nachdem unser Planet die Schussbahn verlassen hatte. Laut NASA hätte dieser Sonnensturm alles elektrisch Betriebene außer Gefecht gesetzt. Und auch momentan steigt die Aktivität auf der Sonne wieder an. Dies geschieht regelmäßig in einem etwa elf Jahre dauernden Rhythmus. Das Maximum des aktuell 25. Zyklus wird bereits im Sommer 2025 erwartet.
115 Sonnenflecken pro Monat
Dann rechnen NASA und die US-Wetterbehörde NOAA einem "Spiegel"-Bericht zufolge mit 115 Sonnenflecken pro Monat. Forscher des Nationalen Zentrums für Atmosphärische Forschung (NCAR) glauben an eine mindestens doppelt so hohe Zahl. Zum Vergleich: Ursprünglich wurden 29 Sonnenflecken im Monat Jänner 2022 erwartet, tatsächlich waren es dann 54. Auch die folgenden Monate war die tatsächliche Zahl der Sonneneruptionen fast doppelt so hoch wie geschätzt. Und was, wenn diese Sonnenstürme die Erde erreichen? Das zeigt ein altes Beispiel gut.
Beim sogenannten Carrington-Ereignis im Jahr 1859 war die Sonnenaktivität in etwa genauso massiv, wie sie die NASA für die aktuell auftretende Phase einschätzt. Damals traten nicht nur Polarlichter bis weit in den Süden bis nach Rom vor, sondern in Aufzeichnungen wird auch von anderen Phänomenen berichtet: Telegrafenleitungen hätten Funken geschlagen, einige der damals noch wenigen Elektrogeräte seien ohne Stromzufuhr zu bedienen gewesen. "Es ist jederzeit möglich, dass ein sehr extremer Sonnensturm auftritt und der kann weitreichende Folgen haben", warnt Melanie Heil von der ESA.
"Technologische Steinzeit"
Doch wie schlimm kann das schon werden, wenn die weit entfernte Sonne in unsere Richtung faucht? Sehr schlimm! "Erreicht so ein Sonnensturm die Erde, kann er uns vorübergehend in die technologische Steinzeit zurückwerfen", lautet die eindringliche Warnung von ESA-Wissenschaftsdirektor Günther Hasinger in einem "Spiegel"-Interview über einen möglichen Extremfall. "Wenn der Sonnensturm auf Gebiete mit empfindlicher Infrastruktur trifft, kann er Strom- und Mobilfunknetze lahmlegen. Die digitale Kommunikation bricht zusammen, Kliniken und Kernkraftwerke müssen auf Notstromaggregate zurückgreifen."
