NASA teilt atemberaubendes Bild der Whirlpool-Galaxie

In seinen 30 Dienstjahren hat das Hubble-Weltraumteleskop der NASA Millionen von Fotos faszinierender Ereignisse aufgenommen. Es hat einige der erstaunlichsten Ansichten des Universums eingefangen und die Augen von Weltraumbegeisterten verwöhnt. Das neueste Bild des zeigt M51 - auch "Whirlpool Galaxie" genannt. Warum sie diesen Namen trägt, erklärt sich auf den ersten Blick quasi von selbst. 

Die anmutigen, gewundenen Arme der Spiralgalaxie erscheinen wie eine große Wendeltreppe, die durch den Weltraum führt. Sie sind eigentlich lange Bahnen aus Sternen und Gas, die mit Staub durchzogen sind. Solche markanten Arme sind ein Markenzeichen sogenannter Grand-Design-Spiralgalaxien. In der Whirlpool-Galaxie erfüllen diese Arme einen wichtigen Zweck: Sie sind Sternentstehungsfabriken, die Wasserstoffgas komprimieren und Cluster neuer Sterne erzeugen. In Hubbles fesselndem Bild von M51 repräsentiert das Rot sowohl Infrarotlicht als auch Wasserstoff in riesigen Sternentstehungsregionen. Die blaue Farbe kann heißen, jungen Sternen zugeschrieben werden, während die gelbe Farbe von älteren Sternen stammt. Im Zentrum der Galaxie verbirgt sich ein supermassereiches Schwarzes Loch.

Auf Twitter teilte die US National Aeronautics and Space Administration (NASA) jetzt ein großartiges Bild der Galaxie: "Im Kreis und im Kreis gehen wir … Lassen Sie sich von den geschwungenen Armen der Whirlpool-Galaxie, den rosafarbenen Sternentstehungsregionen und den leuchtend blauen Strängen von Sternhaufen mitreißen", schrieb die NASA in der Bildunterschrift.

Erstmals 1773 entdeckt

Die Galaxie wurde am 13. Oktober 1773 vom französischen Astronomen Charles Messier entdeckt und mit der Nummer 51 in seinen Katalog diffuser Objekte aufgenommen. 1845 erkannte der irische Astronom William Parsons (Lord Rosse) mit seinem gerade in Betrieb genommenen Riesenteleskop "Leviathan" als erster die spiralförmige Struktur des Objektes.

M51 befindet sich 31 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Jagdhunde. Es hat eine scheinbare Helligkeit von 8,4 und kann im Mai am leichtesten mit einem kleinen Teleskop entdeckt werden. Die schöne frontale Ansicht der Whirlpool-Galaxie und die Nähe zur Erde ermöglichen es Astronomen, die Struktur und die Prozesse der Sternentstehung einer klassischen Spiralgalaxie zu untersuchen. Eine Beobachtung in der Stadt ist so gut wie unmöglich. Am besten sucht man sich einen Standort ohne Lichtverschmutzung. Sofern die Öffnung des Teleskops kleiner als 10 Zentimeter ist, lässt sich lediglich ein länglicher Fleck erkennen. Erst bei Öffnungen von 20 cm und mehr lassen sich die Spiralarme beobachten.