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Ist dies das älteste Lebewesen auf der Erde?
In Chile wächst seit mehreren Tausend Jahren der Gran Abuela. Damit könnte der Baum älter sein als alle anderen Lebewesen auf der Welt.
Viele Lebewesen auf der Erde überdauern ein Menschenleben mühelos: So beispielsweise der Grönlandhai oder manche Schildkrötenarten. Im besten Fall werden sie ein paar Hundert Jahre alt. Im Vergleich mit Gran Abuelo (zu Deutsch: Urgroßvater) ist das allerdings immer noch nur ein Wimpernschlag. Denn das Alter der Patagonischen Zypresse – genauer gesagt eine Fitzroya cupressoides – könnte bei 5484 Jahren liegen.
Das hieße, der heute 28 Meter hohe Baum, der in Südchile steht, hätte ungefähr zu keimen begonnen, als die Menschheit sich zum Übergang in die Bronzezeit befand und die Schrift erfand. Er überlebte unterschiedlichste Zeitalter und Epochen und schaffte es, mit unterschiedlichen klimatischen Bedingungen umzugehen.
Bohrer nicht lang genug
Gran Abuelo - oder auch Alerce Milenario genannt - wurde 1972 vom Parkranger Anibal Henriquez im Nationalpark Alerce Costero in Los Rios entdeckt. Lange hielt dieser seinen genauen Standort geheim, weil verhindern wollte, dass unzählige Touristen zu ihm pilgern. Das hat allerdings nicht geklappt, heute ist der Baum eine Attraktion.
Den momentanen Rekord für den ältesten Baum der Welt hält eigentlich Methusalem, der im Inyo National Forest in Kalifornien steht. Sein Alter wird auf 4854 Jahre geschätzt. Gran Abuelo könnte also noch mal gut 600 Jahre älter sein. 2020 hatte man mittels eines Handbohrers das erste Mal versucht, sein genaues Alter zu datieren. Allerdings war bei 2400 Jahren Schluss – der Bohrer war nicht lang genug. Berechnungen von Computermodellen legen nahe, dass Gran Abuelo deutlich älter ist.
Klon-Baum ist 14.000 Jahre alt
Allerdings gibt es noch viel ältere Bäume, auch, wenn es sich dabei, im Gegensatz zu Gran Abuelo und Methusalem, nicht um Individuen handelt. Großen Bekanntheitsgrad hat beispielsweise die Klonkolonie Pando erreicht, die sich im US-amerikanischen Utah befindet. Die Amerikanische Zitterpappel besteht aus insgesamt 47.000 Stämmen, die aber alle miteinander verbunden sind. Die Kolonie reproduziert sich ständig, das Ursprungsalter der Kolonie wird auf 14.000 Jahre geschätzt.
Gran Abuelo dagegen ist ein Individuum – und vielleicht das älteste Lebewesen der Welt. Für die Forschung ist er auch deswegen so interessant, weil er Auskunft über klimatische Veränderungen geben kann. Die Frage, wie ein Baum trotz eben diesen so vielen Tausend Jahre überleben konnte, ist faszinierend. Viele seiner Baum-Genossen hat es dahingerafft, Gran Abuelo nicht. Die Frage nach dem "wie" ist aber ein Mysterium.