Rätsel geknackt

Huhn oder Ei? Forscher wissen jetzt, was zuerst da war

Huhn oder Ei? Was war zuerst? Das dürfte wohl eine der am häufigsten zitierten Fragen sein. Nun meldet ein Forscherteam, das Rätsel geknackt zu haben.

Huhn oder Ei? Forscher wissen jetzt, was zuerst da war
Die Frage ist ein Klassiker: Was war zuerst da, Huhn oder Ei? Womit sich die Forschung bislang schwer tat, soll nun geklärt sein.
Getty Images/iStockphoto

Ohne Huhn kein Ei, aber ohne Ei kein Huhn. Da stellt sich die Frage: Was war zuerst da? Die Antwort war bislang offen. Nun heißt es aus Genf: Das Rätsel sei gelöst. Demnach kam zuerst das Ei.

Wie kommen die Forschenden auf die Antwort?

Das Team um Omaya Dudin vom Institut für Biochemie an der Universität Genf beschäftigte sich für seine Studie mit dem Einzeller Chromosphaera perkinsii, kurz: C. perkinsii. Dabei beobachteten sie, dass er beim Heranwachsen mehrzellige Strukturen bildet, die verblüffende Ähnlichkeiten mit tierischen Embryonen aufweisen.

Wieso kommen das Forschungsteam darauf, dass das die Lösung des Huhn-und-Ei-Rätsels ist?

C. perkinsii wurde zwar erst 2017 auf Hawaii entdeckt, kommt aber schon seit mindestens einer Milliarde Jahren auf der Erde vor. Entsprechend lässt die neue Entdeckung darauf schließen, dass die genetischen Programme, die für die Embryonalentwicklung verantwortlich sind – also für den Prozess, bei dem sich eine befruchtete Eizelle zu einem Embryo entwickelt – bereits vor der Entstehung tierischen Lebens vorhanden waren, heißt es in einer Mitteilung.

Es ist faszinierend, dass eine erst kürzlich entdeckte Spezies es uns ermöglicht, mehr als eine Milliarde Jahre in der Zeit zurückzureisen
Marine Olivetta
Labortechnikerin am Institut für Biochemie an der Uni Genf

Was heißt das konkret?

"Obwohl C. perkinsii eine einzellige Art ist, zeigt dieses Verhalten, dass mehrzellige Koordinations- und Differenzierungsprozesse bereits in der Art vorhanden waren, lange bevor die ersten Tiere auf der Erde erschienen", erklärt Dudin. Die Natur hätte demnach schon lange bevor sie "Hühner erfand", die genetischen Werkzeuge besessen, um "Eier zu erzeugen".

Nicht das erste Mal, dass Forschende auf das Ei tippen
Bereits 2006 meldete ein Team, bestehend aus einem Genetiker, einem Philosophen und einem Hühnerfarmer, dass das Ei zuerst da war. Ihre Begründung: Da schon ungeschlüpfte Küken über einen "Klopfinstinkt" verfügen, der ihnen hilft, die Eischale von innen mit dem Schnabel aufzubrechen, muss das Ei zuerst da gewesen sein.

Laut Marine Olivetta, die Erstautorin der im Fachjournal "Nature" veröffentlichten Studie "ist es faszinierend, dass eine erst vor kurzem entdeckte Art es uns ermöglicht, mehr als eine Milliarde Jahre in die Vergangenheit zu reisen".

Die neue Studie widerlegt die Schlussfolgerung eines chinesisch-britischen Teams. Dieses hatte im Frühjahr 2024 berichtet, das Huhn sei zuerst da gewesen. Die Forschenden stützten sich dabei auf die Erkenntnis, dass die Vorfahren der Hühner keine Eier legten, sondern lebende Nachkommen zur Welt brachten. Doch so alt wie C. perkinsii waren die untersuchten Fossilien nicht.

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    ANGELA WEISS / AFP / picturedesk.com

    Auf den Punkt gebracht

    • Ein Forscherteam aus Genf hat das Rätsel um die Frage, ob das Huhn oder das Ei zuerst da war, gelöst und festgestellt, dass das Ei zuerst kam
    • Die Studie zeigt, dass die genetischen Programme für die Embryonalentwicklung bereits vor der Entstehung tierischen Lebens existierten, was durch die Untersuchung des Einzellers Chromosphaera perkinsii belegt wird, der seit mindestens einer Milliarde Jahren auf der Erde vorkommt
    red, 20 Minuten
    Akt.