Entdeckerin soll über milde Omikron-Verläufe schweigen

Die südafrikanische Entdeckerin der Omikron-Variante des Coronavirus ist nach eigenen Angaben zu Beginn der neuen Pandemie-Welle aufgefordert worden, nicht öffentlich über den milderen Verlauf bei Omikron-Infektionen zu sprechen. "Mir wurde gesagt, ich solle öffentlich nicht erklären, dass es eine milde Erkrankung sei", sagte die Medizinerin Angelique Coetzee der "Welt". "Ich wurde gebeten, von derartigen Äußerungen Abstand zu nehmen und zu sagen, es sei eine ernste Erkrankung. Das habe ich abgelehnt."

"Man muss bei Hausärzten nachfragen"

Coetzee wurde nach eigenen Angaben nicht von den südafrikanischen Behörden, sondern von europäischen Ländern unter Druck gesetzt. Dem "Welt"-Bericht zufolge nannte sie Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen in den Niederlanden und Großbritannien, die sie mit Verweis auf die vielen Mutationen der Omikron-Variante kritisiert hätten, weil sie eine Omikron-Infektion eine milde Erkrankung genannt habe.

"Meine Berichte haben sie aus der Spur gebracht", sagte Coetzee über einige ihrer Kollegen und Kolleginnen. "Dabei muss man sich in einer Pandemie nun mal auch ansehen, was an der Basis passiert. Bei den Hausärzten, die täglich Erkrankte behandeln, muss nachgefragt werden, was sie erleben, wie sich das Krankheitsbild darstellt." Die Medizinerin fügte hinzu, sie glaube, dass die Regierungen "überreagiert" hätten.

Die in Pretoria arbeitende Medizinerin ist Vorsitzende des südafrikanischen Ärzteverbands (Sama). Ende November war sie die Erste, die auf die neue Omikron-Variante des Coronavirus aufmerksam machte.

Aussagen Coetzees lösten verhaltene Hoffnung aus

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stufte die Variante als "besorgniserregend" ein. Wenige Tage, nachdem sie über die neue Variante informiert hatte, sagte Coetzee im Interview mit der Nachrichtenagentur AFP, sie habe bei mit der Omikron-Variante infizierten Patienten und Patientinnen mildere Symptome beobachtet als bei Patienten und Patientinnen mit der bis dahin vorherrschenden Delta-Variante. Sie kritisierte damals, dass Omikron als "extrem gefährliche Virusvariante" mit zahlreichen Mutationen aufgebauscht worden sei, obwohl seine Gefährlichkeit noch unklar sei.

Der SPD-Bundestagsabgeordnete und heutige deutsche Bundesgesundheitsminister Karl Lauterbach zeigte sich damals angesichts von Coetzees Äußerungen vorsichtig optimistisch. "Es wäre wirklich ein vorgezogenes Weihnachtsgeschenk, wenn Omikron leichter verliefe", schrieb er auf Twitter. "Bei so vielen Mutationen wäre es aber denkbar."

Auch bei "milden Verläufen" ist Vorsicht geboten

Die Omikron-Variante sorgt generell für schwächere Verläufe als vorhergegangene Varianten. Trotzdem sollten auch die sogenannten "milden Verläufe" ernst genommen werden. Während ein Großteil der Bevölkerung nämlich annimmt, dass bei einem milden Verlauf keine merklichen Gesundheitsprobleme auftreten werden, bedeutet der Begriff in der Medizin lediglich, dass die Patientinnen und Patienten nicht akute lebenserhaltenden Maßnahmen benötigen. Auch geschädigte Organe und Thrombosen in den Beinen können Folgen einer milden bis moderaten Corona-Infektionen sein.