Bestätigt! Männer sind stressempfindlicher als Frauen

Es ist bekannt, dass ein hohes Maß an Stress zur Entstehung vieler psychiatrischer und medizinischer Erkrankungen beiträgt, darunter Depressionen, Angststörungen, Bluthochdruck und Herzerkrankungen. Jeder geht mit Stress anders um und auf jeden wirkt er auch anders – Männer wie Frauen. Nur Männer leiden mehr darunter, wie aus einer neuen Studie hervorgeht. Forscher am Max-Planck-Institut für Psychiatrie führten kürzlich eine Studie durch, die darauf abzielte, die biologischen Prozesse besser zu verstehen, die diesen gut dokumentierten Geschlechtsunterschieden bei Stressreaktionen zugrunde liegen.

Um zu untersuchen, wie das Gehirn von Männern und Frauen auf Stress reagiert, führten Brivio und ihre Kollegen eine Reihe von Experimenten an Mäusen durch. In diesen Experimenten setzten sie die Mäuse Stress aus und untersuchten verschiedene Zelltypen in einer Gehirnregion, von der bekannt ist, dass sie Stressreaktionen koordiniert, nämlich dem paraventrikulären Kern im Hypothalamus. "Wir haben Mäuse verwendet, weil Mäusegehirne ein sehr gutes Modell für menschliche Gehirne sind. Sie zeigen sogar ein depressionsähnliches Verhalten, das dem des Menschen ähnelt", sagt Elena Brivio, eine der Forscher.

Mittels Einzelzell-RNA-Sequenzierung versuchten die Forscher herauszufinden, welche Zellen im Gehirn männlicher und weiblicher Mäuse am empfindlichsten auf Stress reagieren und von chronischen Stresszuständen betroffen sind. Anschließend verglichen sie ihre Beobachtungen für die beiden Geschlechter, um Ähnlichkeiten oder Unterschiede zwischen diesen auf Stress reagierenden Zelltypen aufzudecken.

Oligodendrozyten verändern sich in männlichen Hirnen

Letztendlich konnten Brivio und ihre Kollegen verschiedene Gehirnzelltypen identifizieren, die offenbar an männlichen und weiblichen Stressreaktionen beteiligt sind. Ihre Analyse konzentrierte sich sowohl auf Neuronen als auch auf Gliazellen, also auf unterstützende Zellen, die die Aktivität und Verbindungen von Neuronen schützen.

"Wir fanden heraus, dass der empfindlichste Zelltyp eine Zelle namens Oligodendrozyten ist, eine Zelle, die die Neuronen unterstützt und ihnen durch enge Interaktion ermöglicht, richtig zu funktionieren", sagte Brivio. "Es zeigte sich, dass sich Oligodendrozyten veränderten, wenn Männer chronischem Stress ausgesetzt waren. Sie schienen weniger komplex und weniger ausgereift auszusehen. Das galt jedoch nur für Männer und nicht für Frauen. Das zeigt uns, dass Oligodendrozyten möglicherweise wichtige Zellen sind, die weiter untersucht werden müssen, wenn wir versuchen, die Auswirkungen von Stress auf das Gehirn und seine Funktionalität zu verstehen."