Unser Geruchssinn – Forscher enthüllen neue Erkenntnis

Wenn wir einatmen, gelangen in der Luft befindliche Chemikalien in unsere Nase und erzeugen, was wir als Gerüche wahrnehmen. Diese Chemikalien werden beim Ausatmen wieder ausgeschieden. Normalerweise dauert ein Atemzug zwischen drei und fünf Sekunden, was zu der Annahme geführt hat, dass unsere Fähigkeit, Gerüche zu erkennen und zu unterscheiden, eher langsam ist, da alle chemischen Veränderungen, die wir bei einem einzigen Atemzug wahrnehmen, zu einem einzigen Geruch verschmelzen. Traditionell ist unser Geruchssinn daher für seine scheinbare Trägheit bekannt.

Eine neue Studie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking (China) belegt jetzt jedoch das Gegenteil. Demnach ist der menschliche Geruchssinn in der Lage, Gerüche innerhalb eines Sekundenbruchteils zu unterscheiden, und zwar mit einer Empfindlichkeit, die mit der Farbwahrnehmung unseres Gehirns vergleichbar ist.

Die Forscher entwickelten ein Gerät, das Gerüche mit einer Präzision von 18 Millisekunden an die menschliche Nase abgeben konnten. Die Forscher testeten 229 Teilnehmer in fünf Experimenten, um zu sehen, ob sie zwischen den Gerüchen – Apfel-, Zwiebel-, Zitronen- und Blumen-Noten – unterscheiden konnten.

Rekordzeit von 60 Millisekunden

Es zeigte sich, dass die Teilnehmer, wenn ihnen zwei Geruchsstoffe, A und B, in unterschiedlicher Reihenfolge präsentiert wurden (A vor B und B vor A), den Unterschied erkennen konnten, wenn die Verzögerung zwischen den Stoffen nur 60 Millisekunden betrug – etwa ein Drittel der Zeit, die man zum Blinzeln braucht. Zum Vergleich: Die Dauer eines Augenblinzelns beträgt etwa 180 Millisekunden. Je größer der Abstand war, desto besser konnten sie die Duftänderung erkennen.

Langsamster Sinn? Von wegen.

"Damit wird die weit verbreitete Annahme widerlegt, dass der Geruchssinn unser langsamster ist", schreibt das Team. Demnach ist die Nase ähnlich schnell bei der Wahrnehmung von Gerüchen wie unsere Augen Farben erkennen (zwischen 50 und 100 Millisekunden). Jedoch haben die Neurowissenschaftler nur Duftnoten verwendet, die sich in ihrer Struktur und Geruchsbewertung stark unterscheiden. Bei Düften, die sich stärker ähneln, könnte unsere Nase möglicherweise nicht ganz so fein reagieren, vermutet das Team.