NHL-Trainer: "Rossi einer unserer besten Spieler"

"Rossi ist die gesamte Saison bisher einer unserer besten Spieler", schwärmt Trainer Dean Evason in Stockholm. Der Kanadier ist Headcoach des NHL-Klubs Minnesota Wild, dieser Tage nicht gerade häufig in der Stimmung für Lobeshymnen. Sein Team verlor fünf Spiele in Folge, gewann nur fünf der 17 Saisonspiele. Die Play-offs scheinen außer Reichweite zu sein. Evason steht zumeist mit grimmiger Miene auf der Spielerbank, hat gleich mehrere Brandherde zu bekämpfen. Sein österreichischer Schützling Rossi zählt nicht dazu. Der Vorarlberger lässt die Franchise von einer besseren Zukunft träumen.

Trainer adelt Rossi

Rossi ist drauf und dran die Vakanz auf der Center-Position in der Top-Reihe dauerhaft zu füllen. In Stockholm durfte der 22-Jährige in beiden Wild-Spielen der "Global Series" zwei Superstars als Mittelstürmer der Linie eins aufs Eis führen. Eine verantwortungsvolle Aufgabe. Coach Evason: "Wir sind extrem zufrieden. Was uns gefällt ist sein Einsatzwille. Er geht zum Tor und zahlt den Preis, um Tore zu erzielen. Er ist auch defensiv gut. Wir brauchen diese Linie, um uns weiter voranzutreiben."

Rossi spielte in Schweden zwischen den beiden offensiv stärksten Flügel im Kader der Wild: der russische Wirbelwind Kirill Kaprizov und Routinier Mats Zuccarello, der bei den New York Rangers bereits zwei Saisonen mit Michael Grabner zusammengespielt hatte. Es ist Rossis Lohn für harte Arbeit in der Sommer-Vorbereitung und den letzten beiden, schwierigen Jahren. In Runde eins an achter Stelle gedraftet, zunächst mit großen Vorschusslorbeeren bedacht, hatte den jungen Angreifer eine Covid-Erkrankung und die folgende Herzmuskel-Entzündung aus der Bahn geworfen. Rossi musste sich über den Umweg AHL zurückkämpfen, an die beste Eishockey-Liga der Welt herantasten. Evason: "Er hat sich entwickelt und verbessert, vielleicht ein bisschen langsamer, als von einigen erwartet. Jeder entwickelt sich anders. Er ist im Sommer in phänomenalem Zustand gekommen. Er war bereit, ein NHL-Spieler zu sein. Er verdient es, dass er dort spielt, wo er jetzt spielt."

Rossi schrammte im Oktober noch Zentimeter am ersten Tor vorbei

Rossi hat über den Sommer sieben Kilogramm Muskelmasse zugelegt. Die machen sich auf dem Eis bemerkbar. Der ÖEHV-Legionär hält in den Kämpfen an der Bande besser dagegen, lässt sich beim Abschirmen der Scheibe nicht aus der Balance bringen, hat mit seinem knallharten Abschluss aus dem Handgelenk den Torbann gebrochen. Nach seinem Premieren-Treffer im Oktober hält Rossi nun schon bei sechs Toren, ist damit drittbester Schütze in seinem Team.

Rossi passt "tape to tape" – sein schöner Assist gegen Toronto:

Auffällig: Mit jedem Spiel wird der Sohn von Feldkirch-Urgestein Michael Rossi sicherer am Puck, selbstbewusster. Damit kann er seine größten Stärken besser ausspielen: seine Übersicht, Kreativität und punktgenauen Zuspiele. Mit den beiden abschlussstarken Flügel neben sich wird sich das in den kommenden Wochen auch auf das Assistkonto auswirken. Mit vier Vorlagen wird dieses seinen außergewöhnlichen Spielmacher-Fähigkeiten bisher nicht gerecht.

Abgefälscht – der Rossi-Treffer gegen Ottawa:

Kaum Powerplay-Zeit

Ein Grund dafür: Im Powerplay spielt Rossi nur die zweite Geige. Die Wild verteilen die Last im Überzahlspiel vor allem auf die fünf Spieler der Top-Reihe. Rossi war nur kurz Teil dieser Formation, als Evason mit einer Variante mit fünf Stürmern experimentierte. Mit der Rückkehr der zu diesem Zeitpunkt noch verletzten Matt Boldy und Jared Spurgeon rückte Rossi wieder in die zweite Formation zurück. Seine Linienkollegen Zuccarello und Kaprizov fungieren mit Boldy als Verteiler, der einzige Rechtsschütze Spurgeon als "Quarterback" im Aufbau, Center Eriksson Ek als "Screen", Arbeiter und Knipser vor dem Tor.

Mit einer Erfolgsquote von nur 15,2 Prozent ist das Minnesota-Powerplay eines der ineffizientesten der Liga – nur acht Teams sind schlechter. Die Tendenz ist steigend. Mit Spurgeon und Boldy an Bord weisen die Wild im November 17,9 Prozent auf. Rossi ist wie alle vier Stürmer in Powerplay eins Linksschütze. Ek ist in seiner Rolle vor dem Tor gesetzt. Kaprizov und Zuccarello kann der Österreicher kaum verdrängen. Kaprizov steht Rossi in der Rolle als Puckverteiler im Weg, die schussfreudigen Zuccarello und Boldy spielen die Finalen Pässe quer durchs Angriffsdrittel oder drücken auf den jeweiligen Seiten auf Höhe des Bullykreises den Abzug. Mit Marcus Johansson steht Rossi wohl ein weiterer Linksschütze im Weg. Der Schwede musste zuletzt für Spurgeon weichen, steht in der Powerplay-Hackordnung noch einen Platz über Rossi, dem die Rolle an der Blauen Linie noch nicht zugetraut wird.

Bully-Schwäche

Ein Faktor, der Rossis Eiszeit in den "Special Teams" in Über- und Unterzahl noch zurückhält, ist seine Schwäche im Bullykreis. Hier machen sich seine vergleichsweise geringe Erfahrung und körperliche Defizite mit den besten Centern der Liga noch deutlich bemerkbar. Insgesamt gewinnt er nur 40 Prozent seiner Bullys. Zum Vergleich, die beiden Center, die vor Rossi heuer schon in Linie eins gespielt haben: Eriksson Ek gewinnt 50,9 Prozent, Ryan Hartmann 44,1. In Stockholm präsentierte sich Rossi spielerisch stark, defensiv verlässlich, aber: Gegen Toronto gingen zwei Drittel seiner Bullys verloren, gegen Ottawa sogar neun von gesamt elf.

In den Special Teams fallen "Faceoffs", die über den Scheibenbesitz in Angriffs- und Abwehrdrittel entscheiden, besonders ins Gewicht. Trainer Evason wird Rossis Entwicklung in diesem Bereich also genau beobachten. Positiv für den jungen Center, negativ fürs Team: Die Schwäche bei Bullys ist ein allgemeines Problem in Minnesota, kein individuelles. Der Klub aus dem Norden der USA ist das zweitschlechteste "Faceoff"-Team der Liga. Die Gegner der "Gobal Series" in Stockholm, Toronto (5.) und Ottawa (11.), schneiden deutlich besser ab. Es war also kein Zufall, dass Minnesota in beiden Schweden-Spielen in dieser Rubrik dominiert wurde und nach Bullys häufig unter Druck geriet.

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