Seit etwa zehn Jahren sind Wirtschaftler einem rätselhaften Phänomen auf der Spur: Radiosignale aus der Milchstraße, die alle zwei Stunden pulsieren – wie ein kosmischer Herzschlag. Bisher wusste man darüber lediglich, dass sie etwa aus der Richtung des Sternbilds des Großen Wagens kommen.
Jetzt hat ein Team von Astronomen den Ursprung der ungewöhnlichen Radiosignale entdeckt - und der überrascht alle. Die Studie wurde in der Fachzeitschrift "Nature Astronomy" veröffentlicht.
Mittels dem Multiple Mirror Telescope und dem Hobby-Eberly Telescope in den USA fanden die Wissenschaftler heraus, dass das Signal nicht von einem einzigen Stern, sondern von zwei toten Sternen ausgeht. Genauer gesagt von einem Weißen und einem Roten Zwerg, die sich in enger Umlaufbahn umkreisen.
Die beiden Sterne – zusammen ILTJ1101 genannt – brauchen für eine Umdrehung genau 125 Minuten, was der Periode der Blitze entspricht. Sie kommen bei dem "Tanz" einander so nah, dass ihre Magnetfelder miteinander in Wechselwirkung treten und so sogenannten langperiodischen Radiotransienten (LPT) aussenden.
"Wir haben zum ersten Mal festgestellt, welche Sterne die Radioimpulse in einer mysteriösen neuen Klasse von 'langperiodischen Radiotransienten' erzeugen", so die leitende Studienautorin Dr. Iris de Ruiter, eine Postdoktorandin an der Universität von Sydney in Australien. Bisher wurden lange Radioblitze nur bei Neutronensternen beobachtet, den dichten Überresten gewaltiger Sternexplosionen.
Die Beobachtung der Radioblitze aus diesem Doppelsternsystem sind laut Astronomen erst der Anfang. Die Entdeckung könnte Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, welche Arten von Sternen Radioimpulse erzeugen und durch den Kosmos senden können – und, wie in diesem Fall, die Geschichte und Dynamik zweier verschlungener Sterne enthüllen.
