Klimaschutz
Dugong-Seekühe in China praktisch ausgestorben
Der Dugong, ein Meeressäuger, der jahrhundertelang in Chinas Gewässern lebte, den Mythos der Meerjungfrau inspirierte, ist in dem Land ausgestorben.
Forscher haben laut der Nachrichtenagentur dpa Dugong-Seekühe in China für ausgestorben erklärt. Laut einer im Fachmagazin "Royal Society Open Science" veröffentlichten Studie gaben in den vergangenen fünf Jahren nur noch drei befragte Fischer an, eines der Tiere, die auch Gabelschwanzseekühe oder Seeschweine (Dugong dugon) genannt werden, gesehen zu haben.
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Verifizierte Feldbeobachtungen hat es demnach in der Region sogar bereits seit 23 Jahren nicht mehr gegeben. Historische Aufzeichnungen von Dugongs erreichten demnach ihren Höhepunkt um 1960 und sanken dann ab 1975 schnell ab.
Dugongs sollen in der Vergangenheit Mythen und Geschichten über Meerjungfrauen und Sirenen inspiriert haben. Ihre Flossen erinnern an die der Fabelwesen.
Auswirkungen auf das gesamte Ökosystem
Jahrhundertelang lebte der Dugong in Chinas Gewässern, jetzt gilt der in dem Land praktisch als ausgestorben. Neue Untersuchungen haben ergeben, dass es seit 2008 keine Beweise mehr für ihre Anwesenheit in China gibt.
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Dies ist das erste "funktionale Aussterben" eines großen Säugetiers in den Küstengewässern Chinas. Das funktionale Aussterben einer Art bedeutet, dass ihre Population, also auch ihr Genpool, so stark reduziert wurde, dass sie langfristig nicht eigenständig überleben kann.
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Der vom Menschen verursachte Lebensraumverlust hat dazu geführt, dass die Zahl der Dugongs in China seit den 1970er Jahren rapide zurückgegangen ist. Die Wiederherstellung des Lebensraums des Dugongs hat in China höchste Priorität. "Die Wiederherstellung braucht jedoch Zeit, die die Dugongs möglicherweise nicht mehr haben", heißt es in dem Bericht.
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Der schnelle Rückgang der Dugong-Population ist laut der Forscher eine "ernüchternde Erinnerung" daran, dass das Aussterben einer Art auftreten könne, bevor wirksame Erhaltungsmaßnahmen ergriffen werden können. Dugongs kommen an den Küsten von vielen tropischen und subtropischen Ländern von Ostafrika bis in den Südpazifik vor.
Das wahrscheinliche Verschwinden der Dugongs in China wird verheerende Auswirkungen auf das gesamte Ökosystem haben.