Diese Lebensmittel enthalten das meiste Mikroplastik

Wir leben in einer Plastikwelt. Der Plastik-Boom, der in den 1950er Jahren begann, beginnt erst jetzt – 70 Jahre später – in Mikroschritten abzuebben und die Industrie sucht nach umweltverträglichem Ersatz. Nicht zuletzt, weil der weltweite Plastikmüll längst überhandgenommen hat und Meere und Tierwelt bedroht.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2022 nehmen Menschen jede Woche versehentlich bis zu fünf Gramm Mikro- und Nanoplastik zu sich. Dies entspricht in etwa einer Kreditkarte. Die winzigen Partikel verbleiben im menschlichen Blut und bleiben in den Organen hängen. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie möglicherweise Krebs auslösen könnten.

Mikroplastik ist nur ein Teil eines umfassenderen Problems der Plastikverschmutzung. Auf der Mülldeponie kann es bis zu 500 Jahre dauern, bis es sich zersetzt und Schadstoffe in den Boden und das Wasser gelangen. Und da wir in einem Kreislauf leben, landen diese Plastikpartikel auch in Tieren, Pflanzen, Obst und Gemüse. Neunzig Prozent der Proben von tierischen und pflanzlichen Proteinen wurden positiv auf Mikroplastik getestet. Dabei handelt es sich um winzige Polymerfragmente, die von weniger als 5 mm bis hinunter zu 1 Mikrometer reichen können, so eine Studie vom Februar 2024. Alles, was kleiner als 1 Mikrometer ist, ist ein Nanokunststoff, der in Milliardstel Metern gemessen werden muss.

Selbst Vegetarier können laut einer Studie von 2021 nicht entkommen. Wenn das Plastik klein genug ist, können Obst und Gemüse Mikroplastik über ihr Wurzelsystem aufnehmen und diese chemischen Teile auf die Stängel, Blätter, Samen und Früchte der Pflanze übertragen. Auch Salz kann mit Plastik verpackt sein. Eine Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass grobes, aus dem Boden gewonnenes Himalaya-Salz am meisten Mikroplastik enthält, gefolgt von schwarzem Salz und Meersalz. Einer Studie aus dem Jahr 2022 zufolge ist auch Zucker "ein wichtiger Weg für die menschliche Exposition gegenüber diesen Mikroverunreinigungen". Selbst Teebeutel, von denen viele aus Plastik bestehen, können enorme Mengen an Plastik freisetzen. Forscher der McGill University in Quebec (Kanada) fanden heraus, dass beim Aufbrühen eines einzigen Plastikteebeutels etwa 11,6 Milliarden Mikroplastik- und 3,1 Milliarden Nanoplastikpartikel ins Wasser gelangen.

foodwatch-Test: 3 von 10 Salzen mit Mikroplastik verunreinigt

Auch Reis ist ein Übeltäter. Eine Studie der University of Queensland ergab, dass pro 100 Gramm (1/2 Tasse) Reis drei bis vier Milligramm Plastik verzehrt werden – bei Fertigreis sind es sogar 13 Milligramm pro Portion. Vergessen wir nicht das in Flaschen abgefüllte Wasser.

Gefahren für die menschliche Gesundheit

Mikroplastik wurde zwar in der menschlichen Lunge, mütterlichem und fötalem Plazentagewebe, Muttermilch und menschlichem Blut gefunden, aber bis vor kurzem gab es nur wenige Untersuchungen darüber, wie sich diese Polymere auf die Organe und Funktionen des Körpers auswirken. Eine Studie vom März 2024 ergab, dass Menschen, die Mikroplastik oder Nanoplastik in den Halsarterien hatten, ein doppelt so hohes Risiko hatten, in den nächsten drei Jahren einen Herzinfarkt oder Schlaganfall zu erleiden oder an einer anderen Ursache zu sterben, als Menschen, die keine hatten.

Nanokunststoffe – noch kleiner und gefährlicher

Nanokunststoffe sind nach Ansicht von Experten die besorgniserregendste Art der Kunststoffverschmutzung für die menschliche Gesundheit. Das liegt daran, dass die winzigen Partikel in einzelne Zellen und Gewebe in wichtigen Organen eindringen können, wobei sie möglicherweise zelluläre Prozesse unterbrechen und hormonell wirksame Chemikalien wie Bisphenole, Phthalate, Flammschutzmittel, per- und polyfluorierte Substanzen (sogenannte "Ewigkeitschemikalien"; PFAS) und Schwermetalle ablagern. "All diese Chemikalien werden bei der Herstellung von Kunststoffen verwendet. Wenn ein Kunststoff also in uns gelangt, bringt er diese Chemikalien mit sich", sagte Sherri Mason, Direktorin für Nachhaltigkeit an der Penn State Behrend University in Pennsylvania (USA) in einem früheren Interview mit CNN. "Und da die Körpertemperatur höher ist als die Außentemperatur, wandern diese Chemikalien aus dem Plastik heraus und gelangen in unseren Körper. Diese Chemikalien können in die Leber, die Nieren und das Gehirn gelangen und sogar die Plazentagrenze überwinden und in einem ungeborenen Kind landen", sagte sie.

Alle Arten von Proteinen enthielten Mikroplastik

In der im Februar in der Fachzeitschrift Environmental Research veröffentlichten Studie untersuchten die Forscher mehr als ein Dutzend häufig verzehrter Proteine, darunter Rindfleisch, panierte und andere Arten von Garnelen, Hühnerbrust und Nuggets, Schweinefleisch, Meeresfrüchte, Tofu und verschiedene pflanzliche Fleischalternativen und pflanzliche Fischstäbchen.

Panierte Shrimps enthielten mit Abstand die meisten winzigen Plastikteile, im Durchschnitt weit über 300 Stück pro Portion. An zweiter Stelle lagen pflanzliche Nuggets mit weniger als 100 Stück pro Portion, gefolgt von Hähnchen-Nuggets, Seelachs-Fischstäbchen, minimal verarbeiteten Garnelen aus dem Weißen Golf, fangfrischen rosa Key West-Garnelen und einem pflanzlichen fischähnlichen Stäbchen. Die am wenigsten kontaminierten Proteine waren in Hühnerbrust, gefolgt von Schweinekoteletts und Tofu.

Gemüse: Äpfel und Karotten am stärksten belastet

Weniger Studien haben sich jedoch mit Gemüse und Proteinen von Landtieren, wie Rindern und Schweinen, befasst, wie eine Studie vom August 2020 zeigt. In der Studie wurden zwischen 52.050 und 233.000 Plastikpartikel unter 10 Mikrometern – jeder Mikrometer entspricht etwa dem Durchmesser eines Regentropfens – in einer Vielzahl von Obst und Gemüse gefunden. Äpfel und Karotten waren mit über 100.000 Mikroplastikteilchen pro Gramm das am stärksten belastete Obst bzw. Gemüse. Die kleinsten Partikel wurden in Karotten gefunden, während die größten Plastikteile in Salat zu finden waren, der auch das am wenigsten kontaminierte Gemüse war.

4.200 von 16.000 Kunststoffchemikalien gelten als "sehr gefährlich"

Einer kürzlich durchgeführten Analyse zufolge gibt es heute weltweit ungefähr 16.000 Kunststoffchemikalien, von denen mindestens 4.200 als "sehr gefährlich" für die menschliche Gesundheit und die Umwelt gelten. Wenn sich diese Chemikalien in der Umwelt zersetzen, können sie sich in Mikroplastik und dann in Nanoplastik verwandeln.