2. Voyager-Sonde erreicht interstellaren Raum

Schon wieder ein Grund zur Freude bei der NASA: Sechs Jahre nach "Voyager 1" hat auch ihre Zwillingssonde "Voyager 2" die Heliosphäre verlassen.

Bereits am 5. November habe die Sonde die schützende "Blase" um die Sonne, die sogenannte Heliosphäre, verlassen und sei nun mehr als 18 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, teilte die Leiterin der zuständigen NASA-Abteilung, Nicky Fox, am Montag mit.

So weit wie Voyager 2 ("Reisender") kam bisher nur Voyager 1. "Dieses Mal ist es sogar noch besser für uns", da das sogenannte Plasma Science Experiment (PLS) noch funktioniere, sagte Fox. Die Messungen des Instruments ermöglichten nun einen "noch nie dagewesenen Blick in wahrlich unerforschtes Gebiet".

Bei der 1977 gestarteten Voyager 1 war das PLS-Instrument bereits 1980 ausgefallen und damit lange bevor die Sonde die Grenze der Heliosphäre erreichte.

Schon ewig unterwegs

Beide Sonden waren gleichzeitig auf ihre Mission zur Erforschung der Planeten Jupiter und Saturn geschickt worden. Dass sie die Heliosphäre verlassen haben, bedeutet nach Angaben der NASA aber noch nicht, dass sie auch das Sonnensystem verlassen haben. Dies werde "so bald" auch nicht geschehen.

Als Grenze des Sonnensystems gilt demnach eine Region außerhalb der Oortschen Wolke. Es werde rund 300 Jahre dauern, bis Voyager 2 die Oortsche Wolke erreicht, erklärte die NASA. Bis sie das äußere Ende erreicht, dürften demnach wahrscheinlich 30.000 Jahre vergehen.

Raumsonden sind "sehr gesund"

Eigentlich war die Mission der beiden Sonden auf eine Dauer von fünf Jahren angelegt. Doch sie erwiesen sich als ausgesprochen zäh. In Anbetracht ihres hohen Alters von inzwischen 41 Jahren seien sie immer noch "sehr gesund", erklärte die US-Expertin Suzanne Dodd.

Um Strom zu sparen, muss die NASA nach ihren Angaben allerdings immer wieder Instrumente ausschalten. Auf diese Weise könnten Voyager 1 und Voyager 2 weitere fünf bis zehn Jahre überdauern. Beide Sonden haben an Bord auch eine goldene Platte – unter anderem mit Aufnahmen von Erdgeräuschen und Botschaften – als Zeugen der Zivilisation auf dem Blauen Planeten.

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