Auch bei dieser Krankheit drohen Langzeitschäden

Seit dem Ausbruch von COVID-19 haben Wissenschaftler erforscht, wie das Coronavirus verschiedene Organsysteme beeinträchtigen kann, was oft zu langfristigen, behindernden Gesundheitsproblemen führt – einem Phänomen, das als "Long bzw. Post Covid" bekannt ist. Ein Team der Washington University School of Medicine und des Veterans Affairs St. Louis Healthcare System hat in einer neuen Studie herausgefunden, dass Menschen, die mit einer Grippe ins Krankenhaus eingeliefert werden, ebenso an längerfristigen, negativen Auswirkungen leiden können wie bei Long Covid. 

"Eine wichtige Lehre, die wir aus Corona gezogen haben, ist, dass eine Infektion, von der man zunächst annahm, dass sie nur eine kurze Krankheit verursacht, auch zu chronischen Erkrankungen führen kann. Diese Erkenntnis hat uns dazu veranlasst, die Langzeitfolgen von COVID-19 im Vergleich zur Grippe zu untersuchen", so der Erstautor Ziyad Al-Aly, MD, klinischer Epidemiologe an der Washington University, in einer Medienmitteilung. "Wir wollten wissen, ob und in welchem Ausmaß Menschen mit Grippe auch langfristige gesundheitliche Auswirkungen haben. Ja, haben sie – genau wie bei Corona. Das große Aha-Erlebnis war, dass Long Covid ein viel größeres Gesundheitsproblem ist als die Coronainfektion selbst, und Long Grippe ein viel größeres Gesundheitsproblem als die Grippe."

Gefahr von Langzeitfolgen bei Corona wesentlich höher

"Viele Menschen glauben, dass sie nach der Entlassung aus dem Krankenhaus COVID-19 oder die Grippe überstanden haben. Das mag für einige auch zutreffen, aber unsere Forschung zeigt, dass beide Viren langfristige Krankheiten verursachen können", fährt Al-Aly fort. Allerdings seien das Gesamtrisiko und das Auftreten von Todesfällen, Krankenhauseinweisungen und Gesundheitsschäden in vielen Organsystemen bei COVID-19-Patienten wesentlich höher als bei denen, die eine saisonale Grippe hatten. Ein wesentlicher Unterschied liegt in der Art der Viren: "Die einzige bemerkenswerte Ausnahme ist, dass die Grippe ein höheres Risiko für das Lungensystem darstellt als COVID-19", sagte er. "Das zeigt uns, dass die Grippe tatsächlich eher ein Atemwegsvirus ist, wie wir alle in den letzten 100 Jahren gedacht haben." Im Vergleich dazu ist COVID-19 aggressiver und wahlloser, da es das Lungensystem angreifen kann, aber auch jedes Organsystem befallen kann und mit größerer Wahrscheinlichkeit tödliche oder schwere Erkrankungen des Herzens, des Gehirns, der Nieren und anderer Organe verursacht.“

Die Forscher analysierten anonymisierte Krankenakten in einer Datenbank des US-Veteranenministeriums, dem größten integrierten Gesundheitsversorgungssystem des Landes. Sie werteten Informationen zu 81.280 Patienten aus, die zwischen dem 1. März 2020 und dem 30. Juni 2022 wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, sowie zu 10.985 Patienten, die zwischen dem 1. Oktober 2015 und dem 28. Februar 2019 wegen saisonaler Grippe ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Die Patienten repräsentierten unterschiedliche Altersgruppen, Ethnien und Geschlechter. Während des gesamten 18-monatigen Studienzeitraums hatten Patienten mit COVID-19 ein um 50 Prozent höheres Sterberisiko als Patienten mit saisonaler Grippe. Dies entsprach etwa acht Todesfällen mehr pro 100 Personen in der COVID-19-Gruppe als bei Grippekranken. Patienten, die mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, hatten ein um 68 Prozent erhöhtes Risiko für Gesundheitsprobleme in allen Organsystemen, während Grippepatienten ein um sechs Prozent erhöhtes Risiko aufwiesen, das vor allem das Atmungssystem betraf.

20x mehr Hospitalisierungen bei Covid

Darüber hinaus bestand bei COVID-19-Patienten über einen Zeitraum von 18 Monaten ein erhöhtes Risiko für eine Wiederaufnahme ins Krankenhaus sowie für die Einweisung auf eine Intensivstation. Auf 100 Personen in jeder Gruppe kamen 20 mehr Krankenhauseinweisungen und neun mehr Einweisungen auf die Intensivstation bei COVID-19 als bei Grippe. Bei beiden Viren hatte der Impfstatus des Patienten keinen Einfluss auf die Ergebnisse. Diejenigen in der COVID-19-Kohorte wurden in der Zeit vor Delta, Delta und Omikron ins Krankenhaus eingeliefert.

"Virusinfektionen nicht bagatellisieren"

"Unsere Ergebnisse machen deutlich, dass Impfungen sowohl für COVID-19 als auch für die saisonale Grippe dazu beitragen können, schwere Erkrankungen zu verhindern und das Risiko von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen zu verringern. Dies ist besonders wichtig für gefährdete Bevölkerungsgruppen wie ältere und immungeschwächte Menschen. Vor der Pandemie neigten wir dazu, die meisten Virusinfektionen zu verharmlosen, indem wir sie als eher unbedeutend ansahen: 'Man wird krank und ist in ein paar Tagen wieder gesund'. Aber wir stellen fest, dass das nicht bei allen Menschen der Fall ist. Wir müssen uns dieser Realität bewusst werden und aufhören, Virusinfektionen zu bagatellisieren, sondern verstehen, dass sie die Hauptursache für chronische Krankheiten sind", so Al-Aly abschließend.