Violetter Traumstart ins Frühjahr! Die Austria schlug Sturm Graz am Samstag im ersten von zwei Gipfeltreffen binnen einer Woche, ist nur mehr zwei Spiele vom ersten Titelgewinn seit 2013 entfernt.
Die "Veilchen" setzten sich in Graz gegen den amtierenden Double-Sieger mit 2:0 durch, folgten Wolfsberg (3:1 gegen Bregenz) und Hartberg (2:0 gegen Stripfing nach Verlängerung) ins Halbfinale. Salzburg und der LASK kämpfen am Sonntag um das letzte verbleibende Ticket.
Im hochemotionalen Cup-Fight kochten im Finish die Emotionen über. Es kam zur Rudelbildung und turbulenten Szenen. Schon in einer Woche sehen sich die beiden Teams zum Start des Liga-Frühjahrs wieder. Die Austria gastiert am Freitag (7. Februar, 20.30 Uhr) erneut in Graz, liegt in der Tabelle nur drei Punkte hinter dem Tabellenführer.
Reinhold Ranftl (10.) und Marko Raguz (89.) erzielten die Tore für die Gäste. Ranftl traf per Weitschuss, nachdem Sturm-Keeper zuvor gegen Nik Prelec in höchster Not gerettet, der Stürmer in den Rückraum auf den heraneilenden Rechtsaußen ablegte.
Große Emotionen dann in den Schlussminuten: Der eingewechselte Raguz erzielte sein erstes Pflichtspieltor nach langer Leidenszeit. Der ehemalige LASK-Stürmer hatte wegen schwerer Verletzungsprobleme mehrere Saisonen verpasst (Kreuzbandriss, Schambeinentzündung).
Austria-Trainer Stephan Helm: "Ich hatte eigentlich die Hoffnung, sogar mehr Spielanteile zu haben. Wir haben aber eine geschlossene Mannschaftsleistung gemacht. Wir wollten vorne Druck machen, aber gesagt: Wenn das nicht funktioniert, müssen wir einen geschlossenen Block haben. Du kriegst dann nur deine zwei, drei, vier Situationen. Die musst du dann nützen. Das ist uns gelungen."
Für Sturm endete eine lange Siegesserie im ÖFB-Cup: Die zuvor letzte Niederlage hatten die Steirer am 27. Oktober 2021 gegen Ried erlitten.
