Wie "ewige Chemikalien" unseren Schlaf beeinträchtigen

Die Exposition gegenüber sogenannten "ewigen Chemikalien" kann zu Schlafstörungen und einer verminderten Schlafqualität führen, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
In den letzten Jahren sind sogenannte PFAS – per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen – für ihre Langlebigkeit bekannt geworden. Sie brauchen extrem lange Zeit, um in der Umwelt abgebaut zu werden, und ihre Fähigkeit, sich im menschlichen Körper anzureichern. Obwohl die Forschung noch in den Kinderschuhen steckt, wurden PFAS bereits mit verschiedenen gesundheitsschädlichen Erkrankungen in Verbindung gebracht, darunter Leberschäden, Schilddrüsenerkrankungen, Fruchtbarkeitsprobleme, erhöhtes Krebsrisiko und geschwächtes Immunsystem.

Gleichzeitig deuten Belege darauf hin, dass PFAS auch den Schlaf beeinträchtigen können. Es wird vermutet, dass diese Chemikalien die Blut-Hirn-Schranke passieren und den Spiegel der für den Schlaf wichtigen Neurotransmitter und Kalzium stören können. Es ist auch möglich, dass der Einfluss von PFAS auf das Immunsystem und die Stoffwechselfunktionen den Schlaf indirekt beeinträchtigen könnte. "Da der Körper jeden Tag Schlaf braucht, kann es sich, wenn PFAS Ihren Schlaf stören, unmittelbarer auf Sie auswirken als andere chronische Gesundheitsprobleme", sagte Shiwen Sherlock. "Langfristig wird schlechter Schlaf mit Folgen wie neurologischen und Verhaltensproblemen, Typ-2-Diabetes und Alzheimer in Verbindung gebracht."

Sieben PFAS-Typen untersucht

Li und seine Kollegen haben nun die erste Studie durchgeführt, die den Zusammenhang zwischen der Belastung durch bestimmte PFAS-Typen und dem Schlaf bei jungen Erwachsenen zwischen 19 und 24 Jahren untersucht. Die Forscher sammelten Blutproben und selbstberichtete Informationen der Teilnehmer über ihren Schlaf. Im Abstand von mehreren Jahren wurden zwei Messreihen durchgeführt, an denen jeweils etwa die Hälfte der Teilnehmer teilnahm.

Insgesamt wurden im Rahmen der Forschung sieben PFAS-Typen untersucht. Dabei stellte sich jedoch heraus, dass vier davon – PFDA, PFHxS, PFOA und PFOS – in signifikantem Zusammenhang mit Schlafmangel oder schlechter Schlafqualität stehen. Alle vier dieser Chemikalien gelten heute als "alte PFAS". Sie wurden von den 1950er- bis in die frühen 2000er-Jahre weithin verwendet, sind inzwischen aber aus dem Verkehr gezogen und durch ähnliche Verbindungen mit unbekannten Auswirkungen auf die Sicherheit ersetzt worden.

80 Minuten weniger Schlaf

Bei den ersten drei PFAS-Typen schliefen junge Erwachsene mit Blutwerten im oberen Drittel der Gruppe im Durchschnitt etwa 80 Minuten weniger pro Nacht als diejenigen im unteren Drittel. Hohe kombinierte PFAS-Werte waren auch mit kürzerem Schlaf verbunden. Insbesondere Personen mit hohen PFOS-Konzentrationen im Blut berichteten häufig von Einschlaf- und Durchschlafproblemen, Aufwachen oder Müdigkeit während der Wachstunden. "Es könnte eine Frage der ansteigenden Belastung im Laufe der Zeit sein", sagte Li. "Was wir im Blut gemessen haben, ist wahrscheinlich auf die Belastung seit der Geburt oder sogar auf pränatale Belastungen zurückzuführen."