Vatikan öffnet antike Sehenswürdigkeit für Besucher

Versteckt in den Tiefen der Vatikanstadt liegt eine alte römische Begräbnisstätte, die Via Triumphalis Nekropolis, die oft als "Stadt der Toten" bezeichnet wird. Sie bietet Besuchern einen Einblick in die Art und Weise, wie die alten Römer ihre Toten begruben. In ihrem Inneren stehen Marmorsarkophage neben offenen Gräbern, umgeben von beeindruckenden römischen Mosaiken und Fresken. Da das römische Gesetz aus Sicherheits- und Hygienegründen die Einäscherung und Beerdigung der Toten innerhalb der Stadt anno dazumal verbot, befanden sich die Friedhöfe entlang der Straßen außerhalb des Stadtgebiets.

Die Nekropole der Via Triumphalis war bisher nur ausgewählten Gruppen von Wissenschaftlern und Fachleuten zugänglich, jetzt ist sie seit 17. November auch für Besucher offen. Im Rahmen der Ausstellung "Leben und Tod im Rom der Cäsaren" kann der neue Abschnitt über den neuen Eingang am Rosentor besichtigt werden. Von dort aus werden die Gäste auf einer Tour in die Tiefe geführt.

Via Triumphalis Nekropole

Der etwa 1.000 Quadratmeter große archäologische Bereich befindet sich entlang eines Abschnitts der antiken Via Triumphalis, die ursprünglich außerhalb der Stadtmauern verlief. Die Nekropole wurde erstmals 1956 während des Baus des Vatikan-Autoparks ausgegraben. Nachfolgende Entdeckungen im Jahr 2003, die beim Bau von Parkplätzen gemacht wurden, legten den Abschnitt Santa Rosa frei, der erst kürzlich mit dem früheren Fund in Verbindung gebracht wurde. Die Gräber, die aus dem ersten bis vierten Jahrhundert nach Christus stammen, beherbergen vor allem die Überreste von "Sklaven, Freigelassenen und Handwerkern der Stadt Rom", so Leonardo Di Blasi, Experte der Abteilung für griechische und römische Antike der Vatikanischen Museen. Einige wurden als kaiserliches Eigentum identifiziert, wobei ihr Herr oft Kaiser Nero war.

Stumme Zeugen der Vergangenheit

Die Nekropole hat eine Fülle von Informationen geliefert, die Aufschluss über die Identität und die Lebensgeschichte der Verstorbenen geben. Inmitten der Gräber und Altäre finden sich Hinweise auf den Lebensstil, etwa Grabbeigaben und Darstellungen des früheren Lebens sowie andere Darstellungen der damaligen Kultur. "Wir beginnen, etwas über Menschen zu erfahren, die wir nicht kannten, insbesondere über Rituale, die eher mit der Familie, der Nachbarschaft, der Stadt oder persönlichen Traditionen zu tun haben als mit der offiziellen Religion", erklärt Di Blasi. Er sagt, dass es einen gewissen "Alcimo" gibt, dessen Inschrift lautet: custos de scena teatro pompeiano", was bedeutet, dass er der Hüter des Schauplatzes des großen Theaters von Pompeji war und sich um das Bühnenbild kümmern musste. Um seine Figur herum sind Tischlerwerkzeuge abgebildet, die er vermutlich für die Instandhaltung der Theaterszenen verwendete. Auf einem anderen Grabstein ist das Porträt eines gewissen "Nunnius" zu sehen, der die Aufgaben eines "saltuarius" hatte, der für die Pflege der Wälder zuständig war.