Studentin recycelt Plastik zu Vanilleeis

Die Designerin Eleonora Ortolani hat im Rahmen ihrer Abschlussarbeit an der Central Saint Martins Designschule in London das wohl erste Lebensmittel aus Plastikmüll entworfen. Ortolani absolviert den Masterstudiengang "Material Futures" und arbeitete mit Wissenschaftlern zusammen, um eine kleine Menge Plastik im Labor zu zerkleinern und in Vanillin, das Aromamolekül der Vanille, zu verwandeln. Anschließend verarbeitete sie das Vanillin zu dem Lebensmittel, das sie am meisten mit diesem Geschmack verband: Eiscreme. Die Idee für das Werk mit dem Titel "Guilty Flavours" entstand aus Ortolanis Frustration darüber, wie Designer derzeit recyceltes Plastik verwenden. Sie sah, dass daraus oft Produkte hergestellt wurden, die nicht weiter recycelt werden konnten, weil der Kunststoff mit Harz oder anderen Materialien verschmolzen worden war.

Synthetisches Vanillin

Zusammen mit Wissenschaftlern entwickelte sie einen Prozess, der Plastik in essbare Formen umwandelt, wobei gentechnisch veränderte Bakterien verwendet werden, um Vanillin aus Kunststoff zu gewinnen. Synthetisches Vanillin wird bereits häufig in Supermärkten als billigere Alternative zu natürlicher Vanille verkauft und konsumiert. Dieses synthetische Vanillin wird in der Regel aus Erdöl hergestellt, das denselben fossilen Ursprung hat wie Kunststoff, was die Wissenschaftler zum Teil dazu veranlasste, dieses Aromamolekül für ihr Experiment zu wählen. Laut Ortolani riecht die Substanz genau wie das, was wir als Vanille kennen, aber sie habe sie nie gekostet, und auch sonst niemand. Obwohl das Molekül chemisch identisch mit dem bereits existierenden synthetischen Vanillin ist, wird es von den Lebensmittelsicherheitsbehörden als völlig neue Zutat betrachtet. Die Wissenschaftler werden keine Verkostung zulassen, bevor es nicht alle Tests durchlaufen hat und als sicher für die Einnahme gilt.

Nächste Phase

Statt es zu essen, präsentierte Ortolani das Eis in einem verschlossenen Kühlschrank auf der CSM-Absolventenausstellung. Sie hofft, dass ihr Projekt eine Diskussion darüber auslöst, was wir als natürlich und was als synthetisch ansehen und wie diese Vorstellungen unsere Ziele der Lebensmittelsicherheit in Zeiten des Klimawandels behindern könnten. Ortolani hat kürzlich einen S+T+ARTS-Aufenthalt erhalten, um ihre Forschungen fortzusetzen, und hofft, Köche in die nächste Phase der Arbeit einbeziehen zu können. Sie spekuliert, dass ein ähnlicher Prozess, wie er bei der Umwandlung von Plastik in Vanillin angewandt wurde, eines Tages auch zur Herstellung von Proteinen oder Kohlenhydraten verwendet werden könnte.