"Sollte dort nicht sein" – Sensationsfund auf dem Mars

Seit 2012 ist der NASA-Rover Curiosity auf dem Mars unterwegs und hat dort schon viele erstaunliche Entdeckungen gemacht, die auf einstiges Leben hindeuten könnten. Darunter "Wellen", die von Wasser in einem uralten See auf dem Mars vor Millionen von Jahren geformt wurden. Felsen mit Manganoxid gelten als der beste Beweis dafür, dass der Rote Planet einst eine sauerstoffreiche, erdähnliche Atmosphäre hatte.

Jetzt wurde bekannt, dass der Mars-Rover bereits am 30. Mai über eine weitere Sensation gestolpert war. Im Gediz Vallis, einem Kanal in den steilen Hängen des Mount Sharp im Gale-Krater, zerbrach er versehentlich einen kleinen Felsen. Die Kameras des Rovers entdeckten dabei ungewöhnliche gelbe Kristalle, die im Inneren des aufgebrochenen Felsens funkelten.

"Mir blieb der Mund offen stehen"

Weitere Untersuchungen zeigten, dass die Kristalle aus reinem Schwefel bestehen. Zuvor war Schwefel auf dem Mars nur in Verbindung mit anderen Elementen als Sulfate gefunden worden. "Es sollte dort nicht sein, also müssen wir jetzt eine Erklärung dafür finden", sagte Ashwin Vasavada, Projektwissenschaftler des Curiosity-Rovers am Jet Propulsion Laboratory der NASA. Fotos der Umgebung zeigten zudem, dass der Boden rund um diese Felsen mit ähnlichen Geoden übersät ist.

"Mir blieb der Mund offen stehen, als ich das Bild des Schwefels sah", sagte Briony Horgan, von der Nasa. Sie ist Professorin für Planetenwissenschaften an der Purdue University in West Lafayette, Indiana. "Reiner elementarer Schwefel ist ein sehr seltsamer Fund, denn auf der Erde finden wir ihn meist an Orten wie hydrothermalen Quellen. Denken Sie an Yellowstone. Es ist also ein großes Rätsel für mich, wie sich dieser Felsen am Mount Sharp gebildet hat."

Der Rover konnte die gelben Kristalle in keinem anderen Felsen bestätigen, doch Wissenschaftler sind zuversichtlich, dass auch die umliegenden Felsen Schwefel enthalten. Dies macht die Region zu einem interessanten Ziel für zukünftige Untersuchungen. "Ein Feld aus reinen Schwefelsteinen zu finden, ist wie eine Oase in der Wüste zu entdecken", fügte Vasavada hinzu.