Sensationsfund – "Stephan Kind-Schildkröte" entdeckt

Die Forscherinnen waren einem fossilen Knochenkiefer auf der Spur. Dann fand das Forschungsteam das Fossil von einer der größten jemals lebenden Süßwasserschildkrötenarten.

Die bis dato unbekannte ausgestorbene Art "Peltocephalus maturin" sei zwischen 9.000 und 40.000 Jahre alt und lebte im Gebiet des heutigen brasilianischen Amazonas. Das berichtet die Gruppe um Gabriel Ferreira vom "Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment" an der deutschen Universität Tübingen.

Panzer fast zwei Meter lang

Mit einer Panzerlänge von etwa 180 Zentimetern gehört die Art demnach zu den größten Süßwasserschildkröten weltweit. Benannt wurde sie nach der Riesenschildkröte "Maturin", einer Figur in einem Roman des Bestsellerautors Stephen King. Ein Teil des Unterkiefers der Schildkröte wurde der Gruppe zufolge von Goldgräbern im brasilianischen Porto Velho in einem Steinbruch zutage gefördert.

Heutige Schildkröten deutlich kleiner

"Heutzutage zählen die Asiatische Schmalköpfige Weichschildkröte (Chitra chitra) mit maximal 140 Zentimetern Panzerlänge und die Südamerikanische Flussschildkröte (Podocnemis expansa) mit etwa 110 Zentimetern zu den größten Süßwasserschildkröten", schreiben die Forschenden weiter.

Auch aus der Vergangenheit seien nur wenige in Süßwasser-Vorkommen lebende Schildkröten bekannt, die eine Panzerlänge von 150 Zentimetern überschritten hätten, so das Forschungsteam. Zuletzt seien solche großen Tiere vor allem aus dem Miozän, der Zeit vor etwa 23 bis fünf Millionen Jahren, bekannt. Aufgrund verschiedener Merkmale geht das Forschungsteam von einer engen Verwandtschaft der nun entdeckten Art mit der Dickkopf-Amazonas-Schildkröte (Peltocephalus dumerilianus) und einer fleischlichen und pflanzlichen Ernährung aus.