Die tropische Riesenzecke "Hyalomma marginatum" breitet sich in Europa immer weiter aus - und bringt neue Krankheiten mit sich. Jetzt ist in Spanien ein Mann an einem Ebola-ähnlichen Virus gestorben, nachdem er von einem der Spinnentiere in Buenasbodas in der Provinz Toledo gestochen wurde.
Der 74-Jährige suchte am 19. Juli mit Fieber ein Krankenhaus in der Stadt Móstoles auf. Dort wurde am 21. Juli eine Infektion mit dem Krim-Kongo-hämorrhagische Fieber (CCHF) festgestellt. Eine Viruserkrankung, die in laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) in rund 30 Prozent der Fälle tödlich endet. Der Patient wurde noch am selben Tag in das Krankenhaus La Paz-Carlos III in Madrid verlegt und isoliert. Nur eine Woche später starb der Mann an Organversagen, wie ein Sprecher des Krankenhauses gegenüber CNN bestätigte.
CCHF verursacht schwere Ausbrüche von viralem hämorrhagischem Fieber, ähnlich wie Ebola. Zu den ersten Symptomen zählen häufig plötzlich auftretendes Fieber, Schüttelfrost, Erbrechen und Durchfall, gefolgt von Stimmungsschwankungen und Verwirrtheit.
In schweren Fällen können Blutungen auftreten, darunter Nasenbluten, geplatzte Kapillaren in den Augen, ein durch Einblutungen in die Haut verursachter Ausschlag und Anzeichen innerer Blutungen, wie Blut im Urin oder Stuhl. Im schlimmsten Fall endet eine Infektion durch Organversagen tödlich. Als "Schwarzer Tod" wird das Virus - wie alle hämorrhagische Erkrankungen - bezeichnet, weil es zu einer schwärzlichen Verfärbung der Haut führen kann.
Vorbeugung und Behandlung sind schwierig, es gibt keinen Impfstoff. Lediglich die Symptome können bekämpft werden. Bei schweren Verläufen geht es in erster Linie um die Sicherung der Vitalfunktionen. Nach Angaben der WHO tritt der Tod normalerweise in der zweiten Krankheitswoche ein.
Um einen Zeckenstich zu vermeiden, wird das Tragen von heller Kleidung, lange Hosen, Oberteilen mit langen Ärmeln und geschlossenen Schuhen empfohlen. Auch Zeckenschutzmittel können helfen.
Die Übertragung erfolgt am häufigsten durch Zecken und den Kontakt mit infiziertem Blut oder Gewebe von Nutztieren, es kann jedoch auch zu einer Übertragung von Mensch zu Mensch kommen.
Endemisch ist das Krim-Kongo-Fieber in Süd-Ost-Europa, im Mittleren Osten, sowie in vielen Ländern Asiens und Afrikas.
Den ersten CCHF-Fall - und gleichzeitig Todesfall - in Spanien ist aus dem Jahr 2016 bekannt. Seitdem gibt es jährlich im Zentrum und im Westen des Landes ein bis drei bestätigte Infektionen, die bis zu dem letzten Fall, jedoch nicht tödlich endeten.
In Österreich wurde die Zeckenart, die das Krim-Kongo-Fieber überträgt, erstmals im Oktober 2018 gesichtet. Mittlerweile werden es jedes Jahr mehr: Vor einem Jahr waren es noch zwölf nachgewiesene Exemplare, mittlerweile sind es laut der österreichischen Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (AGES) bereits 17 Stück.
Virologe Norbert Nowotny geht jedoch davon aus, dass die Dunkelziffer weit höher ist: "Vermutlich wird es 100-mal so viele geben, aber Panik ist wirklich keine angesagt." Ein Grund ist unter anderem, dass bei den in Österreich gefundenen Tieren bisher noch keine Belastung mit den gefährlichen Viren nachgewiesen werden konnte.
Sichtungen verdächtiger Zecken können bei der Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit (Ages) gemeldet werden. Dort wird nicht nur die Ausbreitung der neuen Zeckenarten überwacht, sondern auch analysiert, welche Krankheitserreger enthalten sind. Fotos der Blutsauger können an zecken@ages.at geschickt werden.
Die tropischen Riesenzecken kommt auf Zugvögeln im Larven- oder Nymphen-Stadium jedes Frühjahr in nördliche Gebiete. Herrscht ein geeignetes Klima, wachsen sie zur Zecke heran - und könnten sich durch den Klimawandel bald auch hierzulande heimisch fühlen.
