Forscher finden neues Organ im menschlichen Körper

Ein Team von Wissenschaftlern aus den Niederlanden entdeckte ein neues Organ im menschlichen Körper, während sie eigentlich an etwas ganz anderem forschten. Sie untersuchten gerade Prostatakrebs, als sie am anderen Ende des Körpers 2021 einen wissenschaftlichen Durchbruch erzielten. Hier geht's zur Studie.

Das Wissenschaftlerteam arbeitete im Netherlands Cancer Institute und führte eine Reihe von CT- und PET-Scans bei Patienten durch, denen radioaktive Glukose (Zuckerlösung) injiziert worden war. Der Grund: Der Zucker würde Tumore auf den Scans zum Leuchten bringen und so leichter erkennbar machen. Es wirkt durch Bindung an das Protein PSMA, das in Prostatakrebszellen häufiger vorkommt. Glücklicherweise ist das PSMA-Protein auch sehr gut für den Nachweis von Speicheldrüsen geeignet. Und siehe da: Bei der Betrachtung der Ergebnisse stellten die Experten fest, dass auch einige Stellen im Inneren des menschlichen Kopfes aufleuchteten.

Tubariusdrüse

Bei weiteren Nachforschungen stieß das Team auf die sogenannte "Tubarial-Speicheldrüse" (Tubariusdrüse), die sich hinter der Nase in der Nähe des Übergangs zwischen Nasenhöhle und Rachen befindet. Sie befindet sich im Grunde direkt hinter dem Gesicht und ist knapp vier Zentimeter lang. Die Wissenschaftler wiederholten die Untersuchung bei 100 Patienten, um sicherzugehen, dass es sich dabei nicht um zufällige Ausbildungen handelte – und alle hatten die Tubariusdrüse. Auch ein paar Leichen, die das Team untersuchte, hatten die Drüsen, sodass davon ausgegangen werden kann, dass jeder Mensch sie hat. Es wird angenommen, dass diese speziellen Drüsen dazu da sind, den oberen Hals hinter Nase und Mund zu schmieren.

Problem bei Strahlentherapie

Wenn eine Strahlentherapie am Kopf oder Hals eines Patienten durchgeführt wird, werden die Speicheldüsen meist in Mitleidenschaft gezogen, was zu einem trockenen Mundgefühl, Schluck-, Ess- und Sprechproblemen führen kann. Aus diesem Grund empfehlen die Forscher, bei Bestrahlungen den Bereich der neu entdeckten Tubariusdrüse auszusparen, um die Lebensqualität der Patienten bei einer Strahlentherapie zu verbessern.

Drei weitere Speicheldrüsen im Kopf

Der menschliche Körper verfügt über drei weitere große Speicheldrüsen-Paare, die sich alle im Kopf befinden. Die Ohrspeicheldrüsen sind die Hauptdrüsen und liefern den Speichel, der beim Kauen und Schlucken der Nahrung hilft. Unter dem Unterkiefer befinden sich die Unterkieferdrüsen, die für den größten Teil des Speichels in Ihrem Mund verantwortlich sind. Sie befinden sich etwas oberhalb Ihres Adamsapfels und sind etwa zwei Zentimeter voneinander entfernt. Zu guter Letzt gibt es noch die sublingualen Drüsen, die sich unter der Zunge befinden.