Forscher entdecken, warum Long Covid so müde macht

Eine neue Studie enthüllt die physikalische Ursache für die anhaltende Müdigkeit, unter der Corona-Patienten lange leiden. Forscher des Amsterdam University Medical Center und der Vrije Universiteit Amsterdam haben herausgefunden, dass der Ursprung dieses Problems mit einer verminderten Energieproduktion in den Mitochondrien der Muskeln zusammenhängt. Mitochondrien sind die mikroskopisch kleinen "Batterien" in den menschlichen Zellen. "Wir sehen deutliche Veränderungen in den Muskeln dieser Patienten", sagt Studienautorin Michèle van Vugt, Professorin für Innere Medizin am UMC Amsterdam.

An der Untersuchung nahmen 25 Patienten mit Long Covid und 21 gesunde Personen teil. Die Teilnehmer mussten 15 Minuten lang Rad fahren, ein Test, der bei Long-Covid-Patienten zu einer langfristigen Verschlechterung der Symptome, der so genannten Post-Exertional Malaise.(PEM). Dieser Zustand ist durch extreme Müdigkeit nach körperlicher, geistiger oder emotionaler Anstrengung gekennzeichnet.

Ursache liegt in "Batterien" der Zellen

Das Team analysierte Blut und Muskelgewebe vor und nach dem Fahrradtest. Sie fanden heraus, dass die Mitochondrien, also die "Batterien" der Zellen, bei Long-Covid-Patienten weniger effektiv funktionierten, was zu einer geringeren Energieproduktion führte. "Die Ursache für die Müdigkeit ist also wirklich biologisch. Das Gehirn braucht Energie, um zu denken. Die Muskeln brauchen Energie, um sich zu bewegen. Diese Entdeckung bedeutet, dass wir jetzt damit beginnen können, eine geeignete Behandlung für Menschen mit Long Covid zu erforschen", erklärt van Vugt. Die Forschungsarbeit befasst sich auch mit einer weit verbreiteten Theorie über Long Covid, die besagt, dass Coronaviruspartikel im Körper verbleiben können. "Wir sehen im Moment keine Anzeichen dafür in den Muskeln", sagt Rob Wüst, Assistenzprofessor an der Amsterdamer Universität.

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Nur leichte Anstrengung erlaubt

Außerdem bestätigt die Studie, dass Herz und Lunge dieser Patienten gut funktionieren, was darauf hindeutet, dass die Müdigkeit nicht auf Probleme in diesen Organen zurückzuführen ist. Die Auswirkungen der Studie erstrecken sich auch auf die Behandlung und das Management von Long Covid. So sollen Patienten auf ihre körperlichen Grenzen achten. "Konkret raten wir diesen Patienten, auf ihre körperlichen Grenzen zu achten und sie nicht zu überschreiten. Eine leichte Anstrengung, die nicht zu einer Verschlimmerung der Beschwerden führt, ist erlaubt. Spazierengehen ist gut, oder mit einem Elektrofahrrad fahren, um eine gewisse körperliche Kondition zu erhalten. Diese Belastungsgrenze ist jedoch bei jedem Patienten anders."