Vater aller Emojis
Ein Lächeln geht um die Welt: Das Smiley wird 60
In nur zehn Minuten schuf Harvey Ball eine Designikone, die heute weltweit als Symbol der Freude bekannt ist – und ohne die Chats undenkbar wären.
Ein gelber Kreis, darin zwei Punkte und ein Halbkreis – das ist das weltberühmte Smiley. Wer hats erfunden? Forrest Gump? In Robert Zemeckis gleichnamigem Film von 1994 putzt sich der von Tom Hanks gespielte Forrest Gump während seines Laufabenteuers das Gesicht mit einem T-Shirt ab und hinterlässt darauf ein perfektes Smiley. So weit die Hollywood-Version. Doch die Realität sieht wie so oft etwas anders aus. Erfunden wurde das Smiley nämlich von Harvey Ball.
Harvey Balls schnelle Kreation: Das Smiley als Symbol der Freude
1963 wurde der freiberufliche Künstler beauftragt, für ein Versicherungsunternehmen ein lachendes Gesicht zu gestalten. Ziel war es, die Mitarbeiter mit Anstecknadeln, Karten und Postern aufzuheitern. In weniger als zehn Minuten entwarf Ball das bekannte gelbe Gesicht: einen Kreis mit zwei Punkten als Augen und einem Halbkreis als Mund. Ball legte Wert auf Einfachheit und verzichtete bewusst auf eine Nase. Trotz des enormen Erfolgs – das Unternehmen bestellte zunächst 100 und später 10.000 Smiley-Anstecker – verdiente Ball nur wenig. Bis 1971 wurden über 50 Millionen Stück verkauft, doch Ball meldete nie eine Marke oder Urheberrecht an und erhielt lediglich 240 US-Dollar für seine Arbeit, wie die Nachrichtenagentur DPA berichtet.
Das Smiley in der Popkultur und darüber hinaus
Inzwischen hat dieses ikonische Symbol eine Vielzahl von Produkten wie Albumcover, T-Shirts und Tassen geziert. Es inspirierte auch zahlreiche Kommunikations-Apps und wurde zum Urvater aller Emojis. Das Smiley ist heute auf unzähligen Produkten zu finden und wurde von Bands wie Nirvana in abgewandelter Form genutzt. Es ist auch als Tattoo beliebt und bleibt ein zeitloses Symbol des Glücks und der Positivität. 2022 brachte der Luxusuhren-Hersteller Richard Mille sogar eine Uhr auf den Markt, um das Smiley zu würdigen. Nur 50 Stück der RM 88 Automatic Tourbillon Smiley wurden hergestellt. Zu haben waren sie damals für 1,25 Millionen Euro – pro Stück.
Vom Smiley zur Stiftung: Harvey Balls Vermächtnis
1999 gründete Harvey Ball das Unternehmen World Smile. Es organisiert den World Smile Day – den Welt-Emoji-Tag – und sammelt Geld für die Harvey-Ball-Smile-Stiftung, die sich für das Wohl von Kindern einsetzt. Dieser Tag wird jedes Jahr am ersten Freitag im Oktober gefeiert, unter dem Motto: "Tu etwas Gutes – hilf einem Menschen zu lächeln." 2021 starb Harvey Ball im Alter von 79 Jahren in Worcester im US-Bundesstaat Massachusetts.
Scott Fahlman, der Vater des digitalen Smileys
Das digitale Smiley :-) wurde am 19. September 1982 von US-Professor Scott Fahlman erfunden. Sein Zweck: Humor in getippten Mitteilungen der Pittsburgher Carnegie Mellon Universität zu kennzeichnen. Diese Regelung habe sich schnell in anderen Universitäten und Forschungslaboren verbreitet, schrieb Fahlman anlässlich des 25-jährigen Jubiläums 2007 auf seiner Website. Nur wenige Monate später habe es bereits eine ganze Reihe verschiedener digitaler Gesichter gegeben: mit schlechter Laune :-(, mit Brille 8-) oder mit Augenzwinkern ; -).