Wochenendschicht
An diesen Tagen sind deine Pflanzen produktiver
Viele Pflanzen betreiben am Wochenende mehr Photosynthese als unter der Woche. Womit das zusammenhängt, hat eine neue Studie untersucht.
Während die meisten von uns das Wochenende dafür nutzen, um ein bisschen von der Arbeitswoche zu entspannen, geht da die Arbeit für unsere Pflanzen erst so richtig los, wie eine neue Studie belegt. Denn an Samstagen und Sonntagen betreiben sie mehr Photosynthese und produzieren so besonders viel Sauerstoff. Das gilt nicht nur für Pflanzen in Österreich, sondern in ganz Europa.
Die Photosynthese ist die chemische Reaktion, mit der Pflanzen aus Kohlenstoffdioxid und Wasser Glucose (Zucker) und Sauerstoff erzeugen. Die Energie der Sonnenstrahlen wird verwendet, um Zucker und Sauerstoff herzustellen. Dieser Zucker dient dann als Energiequelle für die Pflanze.
Angesichts der zunehmenden Luftverschmutzung durch Waldbrände, Staub und menschliche Aktivitäten wollten Liyin He von der Carnegie Institution for Science in Kalifornien und ihre Kollegen herausfinden, welche Auswirkungen die Luftqualität auf die Photosynthese hat. Eine besondere Rolle bei der Photosynthese spielt das Chlorophyll, ein natürlicher Farbstoff, der Sonnenlicht absorbiert. Bei diesem Prozess wird auch Licht an die Umgebung abgegeben, die sogenannte Fluoreszenz. Dieses Leuchten haben die Forscher in Europa gemessen. Das Team analysierte Satellitenmessungen darüber, wie viel Licht von dem grünen Pigment Chlorophyll in den Blättern der Pflanzen ausgestrahlt wird – in ganz Europa zwischen 2018 und 2021.
Je mehr Verschmutzung, desto weniger Photosynthese
Durch den Vergleich mit Satellitenmessungen der Luftverschmutzung im selben Zeitraum fand das Team heraus, dass die Photosynthese-Raten zunahmen, wenn die Aerosolbelastung geringer war, eine Art der Verschmutzung, die sowohl Staub als auch Rauch von Waldbränden und menschlichen Aktivitäten umfasst. Diese Aerosole können das Sonnenlicht daran hindern, die Erdoberfläche zu erreichen, was die Photosynthesekapazität der Pflanzen beeinträchtigen kann. Wenn die Aerosolverschmutzung in der Atmosphäre dagegen geringer ist, kann mehr Sonnenlicht die Blätter der Pflanzen erreichen.
Während Pandemie ganzwöchig produktiver
Das Team fand heraus, dass an Wochenenden in 64 Prozent der europäischen Länder höhere Photosynthese-Raten zu verzeichnen waren. "Am Wochenende gibt es weniger Verkehr und industrielle Aktivitäten", sagt He. "An den Wochentagen ist die Luft schmutziger, so dass wir einen starken Wochenzyklus sehen. Darüber hinaus stellte das Team fest, dass die Aerosolverschmutzung im Jahr 2020 im Vergleich zu anderen Jahren aufgrund der Covid-19-Pandemie deutlich abnahm. Dies hatte zur Folge, dass die Pflanzen die ganze Woche über produktiver waren, nicht nur am Wochenende.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine Verringerung der Aerosolbelastung, insbesondere durch Verkehr oder industrielle Prozesse, es den Pflanzen ermöglichen könnte, mehr Kohlenstoff zu binden und zu speichern. Tatsächlich berechneten He und ihre Kollegen, dass jedes Jahr zusätzlich 41 Millionen Tonnen CO2 durch Pflanzen aus der Atmosphäre entfernt werden könnten, wenn die Aerosolverschmutzung auf das Niveau auf dem Höhepunkt der Pandemie zurückginge. "Die Verbesserung der Luftqualität ist nicht nur gut für die Gesundheit der Menschen, sondern auch für die Produktivität der Ökosysteme", sagt He.