970.000 Euro: Medizin-Nobelpreis für zwei Gen-Forscher

Als der US-Wissenschafter Gary Ruvkun am frühen Montagmorgen von einem Telefonat aus Stockholm geweckt wurde, war er bereits Preisträger. Am anderen Ende der Leitung war das Nobelpreis-Komitee in Schweden. Neben Ruvkun erhält auch US-Biologen Victor Ambros den Nobelpreis für Medizin und Physiologie 2024. Beide werden für die Entdeckung der microRNA und ihrer Rolle bei der posttranskriptionellen Genregulation geehrt, wie das Komitee am Karolinska-Institut in Stockholm am Montag bekanntgeben hat.

Mit dem Nobelpreis für Medizin und Physiologie wird die Nobelpreis-Saison jedes Jahr eingeläutet. Am Dienstag und Mittwoch folgen noch die Preisverleihungen in den Kategorien  Physik und Chemie und am Donnerstag für Literatur. Als krönender Abschluss wird am Freitag der Friedensnobelpreis verliehen.

Preis ist mit knapp 970.000 Euro dotiert

Victor Ambros (70) ist Biologe und Professor für Molekulare Medizin an der University of Massachusetts Medical School. Gary Ruvkun (72) ist Genetiker und lehrt an der berühmten Universität Harvard. Beide dürfen sich über ein Mega-Preisgeld freuen. Heuer die Summe auf elf Millionen schwedische Kronen (umgerechnet knapp 970.000 Euro) pro Kategorie erhöht.

Die beiden Forscher hätten ein grundlegendes Prinzip zur Steuerung der Genaktivität entdeckt, hieß es. "Ihre bahnbrechende Entdeckung offenbarte ein völlig neues Prinzip der Genregulierung, das sich als wesentlich für mehrzellige Organismen, einschließlich des Menschen, erwies", so das Nobelkomitee in seiner Begründung. MicroRNA erweise sich als grundlegend wichtig für die Entwicklung und Funktion von Organismen.

"Gebrauchsanweisung für Zellen"

Die in den Chromosomen gespeicherte Information kann mit einer Gebrauchsanweisung für alle Zellen des Körpers verglichen werden. Jede Zelle enthält dieselben Chromosomen und damit denselben Satz von Genen. Verschiedene Zelltypen wie Muskel- und Nervenzellen haben trotzdem sehr unterschiedliche Eigenschaften. Dafür spielen Mechanismen der Genregulation eine Rolle, wie sie von Ambros und Ruvkun beschrieben wurden.

Im Vorjahr waren die Ungarin Katalin Karikó und US-Forscher Drew Weissman geehrt worden. Das Duo erhielt die Auszeichnung für seine Entdeckungen zur Modifikation von Nukleosidbasen, welche die Entwicklung wirksamer mRNA-Impfstoffe gegen Covid-19 ermöglicht haben.

Preisverleihung am Todestag von Alfred Nobel

Den Abschluss bildet am kommenden Montag die Auszeichnung für Wirtschaftswissenschaften – der einzige Preis, der nicht im Testament des schwedischen Erfinders Alfred Nobel vorgesehen war. Verliehen wird die Auszeichnung traditionell am 10. Dezember, dem Todestag des Stifters Alfred Nobel.